Historikere siger, at USAs indtræden i anden verdenskrig var et vendepunkt i den amerikanske økonomiske historie. Før krigen var landet blevet mired i en 12-årig økonomisk depression. Bombningen af Pearl Harbor den 7. december 1941 indvarslede en boom i fremstilling og produktion til krigsindsatsen efterfulgt af en efterkrigstidsperiode med økonomisk velstand og fremkomsten af den amerikanske middelklasse.
Økonomiske virkninger af regeringsudgifterne
Den amerikanske regerings rolle i krigen og efterkrigsårene var ikke at erstatte den private virksomhed, men at kickstart den. Uden tilstrømningen af underskudsfinansierede offentlige udgifter ville den amerikanske industri ikke have været i stand til at lægge grundlaget for den velstand, der fulgte efter krigen. På det tidspunkt var økonomerne bekymrede over, at USA ville springe ind i en anden recession eller depression efter krigen sluttede i 1945, men det modsatte viste sig at være sandt.
Virkningen af Shift til en fredstid økonomi
Under krigen var den amerikanske økonomi en kommandoøkonomi, priserne reguleret, og mange forbrugsvarer blev ikke produceret, eller de var i ringe udbud. Fødevareprodukter blev rationeret, og der var hyppige mangler på alt fra mælk til nyloner. Der blev ikke produceret nye biler, og mange fabrikker og firmaer blev overtaget af regeringen til krigsindsatsen. Da krigen sluttede, faldt også kommandoøkonomien og regeringens indflydelse på økonomien.
Virkningen af tilbagevendende soldater og GI Bill
Økonomer var derimod bekymrede over dramatiske niveauer af arbejdsløshed, når amerikanske soldater kom hjem efter krigen. En fremtidig prisvindende økonom forudsagde, at beskæftigelsesudsigterne ville være så dystre, at det ville skabe en "voldsepidemi". Men det skete ikke på grund af en kombination af regeringsbaserede beskæftigelsesprogrammer, der blev indført før krigen under depression, kombineret med GI Bill, som sendte tidligere GI'er tilbage til skolen for at tjene på college grader.
Kombinationen af GI-regningen og andre offentlige politiske initiativer, herunder GI Bill of Rights, der blev vedtaget i 1944, tilbød lave realkreditlån til tilbagevendende veteraner i håb om at købe hjem og købe gårde. Disse regeringsprogrammer hjalp veteraner med at få et stærkt fodfæste i efterkrigsøkonomien.
Påvirkninger på amerikanske forbrugsudgifter
Amerikanere, der plejede at scrimping og sparer under depression og klare mangler og rationering under krigen, var rede til at bruge nogle penge på forbrugsvarer. Historikere siger, at det økonomiske opsving var afhængig af, at amerikanerne købte maskiner, der ville hjælpe dem med at modernisere deres liv som nye biler, apparater og andre nye produkter som fjernsyn, der kom på markedet. Indkøbsartikler til hjemmet blev betragtet som pragmatiske snarere end overbærende, og det var en god besked at sende til nye familier, der var blevet opvokset af depression og krigstidens frugalitet.
