De fleste af de tusindvis af levnedsmiddelprodukter, der går forbi dagligvarebutikkerne, er blevet behandlet. Selv nogle af de friske frugter og grøntsager, der finder deres vej ind i din indkøbskurv, har gennemgået forarbejdning, før de udbydes til salg. Fødevarer skal behandles af forskellige grunde og på forskellige måder afhængigt af fødevarens natur.
Grunde
Fødevarer behandles af forskellige grunde, hvoraf den ene er sikkerhed. Mikroorganismer og bakterier kan forårsage sygdom og endda død, så det er et must at holde mad sikkert. Smag, tekstur og overordnet kvalitet af maden er også årsager til forarbejdning. Endelig behandles mad for at gøre det til en bekvem størrelse og form til spisning.
Kemisk behandling
Tilsætning af forskellige kemikalier til emballerede fødevarer er en fælles behandlingsmetode. Kemikalier tilsat for at bevare mad og give det "holdbarhed" er nødvendige for, at fødevarer forbliver sikre og spiselige efter forsendelse og tid brugt på butikshyllerne. Salt, sukker, træ røg, krydderier, mononatriumglutamat og kunstige sødemidler er nogle af de naturlige og menneskeskabte ekstravarer tilsat til fødevarer under forarbejdning.
Køling og Frysning
Køle- og fryseprodukter er sikkerhedsforanstaltninger for at holde bakterier i stykker. Kommercielt kølet mad sidder typisk ved 4 grader Celsius eller 39 grader Fahrenheit. For at fryse mad, er temperaturen på en kommerciel fryser sat til minus 18 grader Celsius eller 0 grader Fahrenheit. Dette får fødevaren til at fryse hurtigt, hvilket skaber mindre iskrystaller, end husfrysning gør (hjemmefryserne holder mad på minus 10 grader Celsius eller 14 grader Fahrenheit). At have mindre iskrystaller betyder, at fødevaren opretholder en højere kvalitet. Ikke-kogte frugter og grøntsager skal blancheres før frysning.
Pasteurisering
Pasteurisering er en behandlingsmetode, der anvendes i mejeriindustrien. Pasteurisering betyder opvarmning af produktet til en bestemt temperatur i en kontrolleret periode for at dræbe skadelige organismer. Pasteurisering bruges også til frugt og grøntsagssaft. I store operationer pasteuriseres mælken eller saften i store beholdere for at behandle så meget som muligt ad gangen.
