Den seneste økonomiske nedtur sammen med bemærkelsesværdige kontroverser hos Enron og Arthur Andersen har øget offentlig interesse i erhvervslivets historie. Mens aktiemarkedstendenser kan være et mere spændende emne for den gennemsnitlige læser, viser historien om regnskab i Amerika, at erhvervslivet ikke er helt korrupt. Siden slutningen af borgerkrigen er regnskabsområdet udviklet for at sikre større gennemsigtighed, nøjagtighed og effektivitet ved dokumentation af udgifter og indtægter. Enhver revisor skal vide lidt om regnskabs historie for at sætte sit arbejde i perspektiv.
Carnegies indflydelse på amerikansk regnskabsføring
I slutningen af borgerkrigen bragte en jernbanebom, der førte USA til en anden industriel revolution. Stigningen i jernbanekilometeret krævede ikke kun yderligere naturressourcer, men et klart system for regnskabsføring af deltagende virksomheder. Andrew Carnegie er blevet krediteret med at bringe omkostningsregnskab til erhvervslivet i slutningen af 1860'erne, da han arbejdede med Keystone Bridge Company. Carnegies baggrund inden for regnskab og investeringer var til hjælp ved fastsættelsen af et regnskabssystem, der spores omkostninger dagligt, tegnede sig for spildt penge inden for hver afdeling og ændret medarbejderevaluering. Omkostningsregnskabssystemet, der blev brugt på Keystone Bridge Company, blev emuleret andetsteds i stål- og jernindustrien med eksterne virksomheder, der vedtog dette system, da den forgyldte tid udviklede sig. Carnegie, John D.Rockefeller og andre "røverbaroner" var fremtrædende i regnskabshistorikken, fordi de havde positioner i deres yngre år som finansielle agenter, personlige sekretærer og bogholdere.
Omkostningsregnskab i det 21. århundrede
Alfred Sloan og General Motors var i stand til at konkurrere med Henry Ford i 1920'erne dels ved hjælp af avancerede omkostningsregnskabsteknikker. Sloan og GM finansielle guiden Donaldson Brown indførte nye regnskabsmæssige foranstaltninger til at håndtere virksomhedens forskellige køretøjsopstilling. For at afgøre, om bilmærker som Chevrolet og Cadillac var succesfulde, målt GM-afkast af investeringer og afkast på egenkapitalen som en del af deres standardregnskabspraksis. Indførelsen af afkast af investeringer og egenkapital tillod GM at afgøre, om de havde fortjeneste på investeringer i high-end mærker. GMs regnskabsmæssige statistikker skabte et mere fleksibelt budget og et hurtigere svar på markedsændringer i konkurrencedygtige 1920'ere.
Offentlig regulering af regnskab
Den amerikanske kongres har været ansvarlig for to store stykker finansiel regnskabsregulering i det 20. århundrede, begyndende med værdipapirloven fra 1934. Denne New Deal-lovgivning skabte Securities and Exchange Commission (SEC) som tilsynsorgan for handel med aktier og obligationer. En vigtig mission fra SEC er at opretholde gennemsigtigheden i finansiel rapportering og aktieinformation, der kræver præcis regnskabsmæssig behandling fra firmaer på amerikanske børser. Mere for nylig vedtog kongressen Sarbanes-Oxley Act fra 2002 som reaktion på regnskabskandaler hos Enron og WorldCom. Denne lovgivning krævede intern regnskabskontrol indført af ledende medarbejdere hos virksomheder, regnskabsfirmaer og konsulentfirmaer i USA. Sarbanes-Oxley er designet til at eliminere regnskabsmæssige tricks og modvirke afbrydelser mellem ledere og revisorer, der forårsagede kontroverserne.
Privat regulering af regnskabsstandarder
Det amerikanske regnskabsfag har skabt flere organisationer siden den store depression for at fastsætte standarder for sine medlemmer. Revisionsudvalget blev oprettet i 1939 af American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) for at afvikle filosofiske tvister blandt amerikanske revisorer. Dette udvalg varede indtil 1951 og offentliggjorde 51 regnskabsforskningsbulletiner, der behandlede regnskabsmæssige spørgsmål ad hoc. AICPA oprettet regnskabsprincippet bestyrelsen i 1959, et organ, der var ansvarlig for popularisering af almindeligt anerkendt regnskabspraksis (GAAP). Financial Accounting Standards Board (FASB) blev grundlagt i 1973 for at løse problemerne i de første to generationer af regnskabsposter. I stedet for at udstede proklamationer og periodiske meddelelser har FASB været ansvarlig for at skabe standardiserede regler og regler for amerikanske regnskabsfirmaer og afdelinger.
Fremskridt i regnskabsteknologi
Regnskabsprofessionen er blevet revolutioneret flere gange i løbet af de sidste 150 år af teknologiske fremskridt. Adventen af tabuleringsmaskinen i 1890 muliggjorde hurtigere behandling af kvitteringer og afstemning af bøger. IBMs 700 computerlinie blev først brugt af revisorer og virksomheder i begyndelsen af 1950'erne, anden kun til den føderale regering i den kommende computerrevolution. Regnskabsfirmaet Arthur Andersens oprettelse af et computerlønningssystem for General Electric i 1953 viste regnskabsvirksomheder de næsten endeløse muligheder for bogføring og pengehåndtering. I de seneste år har regnskabssoftware som PeachTree og QuickBooks bragt den finansielle ledger i den elektroniske verden med funktioner, der ikke er tænkelige for regnskabsførere for en generation siden.
