Et varemærke viser oprindelsen og ejerskabet til et produkt eller en tjeneste (i så fald kaldes et servicemærke) ved hjælp af et symbol, et ord eller en enhed. Det er ikke et krav at registrere et varemærke. Ejerne af registrerede varemærker har dog visse fordele, som f.eks. Beskyttelsesform uautoriseret brug af varemærket. US Patent and Trademark Office fører tilsyn med registrering og brug af varemærker.
Uregistreret varemærke
Et uregistreret varemærke identificerer kun et produkt, en tjeneste, et logo. Det har hvad der er omtalt som common-law rettigheder, men ikke nødvendigvis nogen juridiske fordele. Et uregistreret varemærke må kun have rettigheder i den stat eller region, hvor varemærkeindehaveren er placeret eller varemærket tjener. Det betyder, at virksomheder i forskellige dele af landet kan varemærke det samme produkt, men hvis hverken registrerer varemærket, har det heller ikke eksklusivitet over produktet.
Registreret varemærke
Et registreret varemærke giver en person eller virksomhed eneret til at bruge produktet eller tjenesten inden for sin branche. I henhold til loven er ejere af registrerede varemærker beskyttet mod overtrædelsen eller uautoriseret brug af varemærket. Faktisk, hvis en vare ligner den vare, der er et registreret varemærke, kan ejeren sagsøge for overtrædelse af varemærket. For eksempel kan en tv-producent sagsøge et t-shirt firma for at have samme navn, fordi navnet er et registreret varemærke tilhørende tv-producenten.
Registrering
En database med registrerede varemærker i USA kan findes via US Patent and Trademark Office. Hvis man ønsker at registrere et varemærke og har sikret en for sin provost ikke eksisterer, kan han indsende et ansøgningsskema. Et varemærke kan ikke spores hurtigt eller placeres på forsiden af linjen baseret på behov. Varemærket er gennemgået, og hvis der opstår problemer, bliver ansøgeren bedt om at revidere den. Derefter vil varemærket blive offentliggjort i et 30-dages vindue for at tillade modstand. Hvis det er imod, vil det gå til en Varemærke Trial og Appeal Board. Hvis modstanden mislykkes eller der ikke findes nogen, bliver varemærket registreret.
Længde
Oversigtsperioden varer tre til seks måneder og afhænger af, hvor mange andre varemærkeanmodninger der er indgivet. Det kan tage lidt mindre end et år til 18 måneder fra start til slut for at registrere et varemærke. Et registreret varemærke har en levetid på 20 år. Ejeren kan refile en registreringsanmodning for at forlænge varemærket. Hvis varemærket ikke anvendes, kan det anses for at være forladt, men kan genregistreres af ejeren.
