Du har måske hørt økonomi eller virksomhedsledere henvise til udtrykket "nominel løn" og spekulerede på, hvad de betyder. Den nemmeste måde at forstå en nominel løn på er så simpel dollarværdi. Det er stort set det beløb (i dollar), som en medarbejder er betalt for deres arbejde. For virkelig at forstå en nominel løn er det dog nødvendigt at tænke på forskellen mellem "nominel" og "reel" værdi - forskellen mellem et dollarbeløb og det beløb, som denne dollar faktisk kan købe på markedet.
Penge er variabel
Når vi tænker på penge i et økonomisk system, tænker vi typisk ikke på det som en vare, som ris eller kartofler, men snarere som en konstant. Dette skyldes, at penge kun er den vare, at alt andet er prissat i form af - det er en universel vare. Med andre ord, mens det er usædvanligt at tale om en kartoffels værdi i form af ris, er det ret regelmæssigt at tale om en kartoffels værdi i form af penge. Problemet med dette er dog, at penge også er en slags vare: Den har en udbud og efterspørgsel, og den kan få eller tabe værdi under visse økonomiske forhold. Foranstaltninger fra regeringen og centralbankerne styrer "forsyningen" af penge, og priserne på de ting, vi køber, kan stige eller falde alt efter hvor mange penge der er til rådighed i systemet.
Værdi af penge og lønninger
Hvis vi forstår penge som en varierende - i stedet for fast - vare, der bruges til at prissætte andre varer, er det lidt lettere at forklare, hvorfor der skal sondres mellem "reelle" og "nominelle" lønninger. Ændringer i mængden af penge, der er til rådighed i systemet, har evnen til at påvirke lønningerne på drastiske måder. I USA er pengemængden hovedsagelig reguleret af centralbanken, kaldet Federal Reserve.
Federal Reserve kan træffe beslutninger - som at sænke renten - som vokser eller formindsker pengemængden. Hvis de beslutter at udvide pengemængden, bliver penge lettere at få gennem lån, og arbejdsgiverne kan måske have råd til at betale medarbejderne mere. Lønnen vil stige, hvis pengemængden øges.
Faldende værdi af stigende lønninger
Generelt ser større lønninger ud som en god ting. Alle ønsker en god rejse. Problemet med stigende lønninger, der skyldes en udvidelse af pengemængden, er dog dybest set, at alles lønninger stiger. I stedet for at en enkelt arbejdstager bliver betalt mere, finder alle i det økonomiske system sig med en hæve.
Udtrykt på en anden måde, hvis vi tænker på "dollars" som en vare som ris eller kartofler, øger tilgængeligheden af dollars dem mindre værdifulde, ligesom en kofanger afgrøde ris ville gøre det mindre værdifuldt. Fordi dollars er mindre værd end de var før, kræver det flere af dem at købe samme antal medarbejder tid. Dette er et fænomen kendt som løninflation, og det kan have en enorm effekt på det større økonomiske system.
Løninflation og nominel løn
Mens forholdet mellem lønninger og priser menes at være ret komplekst, er det let at forstå, hvorfor fald i værdien af penge kunne være et alvorligt problem. For eksempel forestil dig, at du får en rejse og i stedet for at blive betalt $ 10 i timen, er du nu betalt $ 20 i timen. Dette ville betyde en stigning i din "nominelle løn" - mængden af penge, udtrykt i dollar, at du er betalt pr. Time.
Men det er kun en god ting, i det omfang det giver dig mulighed for at købe flere varer - for eksempel med en times lønværdi kan du nu købe to filmbilletter i stedet for en. Værdien af din arbejdstid, udtrykt i andre varer - som filmbilletter - kaldes den "reelle løn", hvor meget arbejdskraft er værd i forhold til andre varer til salg på markedet.
Real og nominelle lønninger
På dette tidspunkt er det vigtigt at understrege begrebet "nominel løn" som adskilt fra "reelle lønninger". Det er muligt, at dollarens værdi af en løn kan stige - fra $ 10 til $ 20 i timen - men prisen på alt andet kan også øges - for eksempel er en filmbillet, der koster $ 10 også nu, steget til $ 20. Dette er faktisk et ret almindeligt problem.
Selvom du bliver betalt mere i form af dollars, er mængden af ting, der kan købes for disse dollars, forblevet det samme. I dette tilfælde vil du opleve en stigning i den nominelle løn, men din realløn - det beløb du betaler i dollar er faktisk værd - vil forblive det samme.
