Virksomheder bruger regnskab for at få detaljeret deres finansielle oplysninger i læsbare rapporter. I USA er almindeligt anerkendte regnskabsprincipper (GAAP) loven i landet. GAAP er et sæt konceptuelle principper snarere end en regelsæt baseret regnskabsramme. Der findes store forskelle mellem et princippebaseret og regelsystem, med divergerende meninger på begge sider.
Principperbaserede systemer
Et principbaseret regnskabssystem - som f.eks. GAAP - giver grundlæggende retningslinjer for regnskabsførere at følge. De grundlæggende, der findes i GAAP, omfatter regelmæssighed, konsistens, oprigtighed, forsigtighed, kontinuitet, periodicitet og god tro, blandt andre, der kan gælde for virksomhedens aktiviteter. I nogle tilfælde giver principperne forslag til, hvordan man anvender GAAP til komplekse finansielle transaktioner. Dette fører til forskellige rapportering for visse transaktioner, hvilket gør det muligt for to virksomheder at håndtere en lignende transaktion anderledes.
Reglerbaserede systemer
Reglerbaserede regnskabssystemer indeholder specifikke diktater til rapportering af finansiel information. Revisorer skal følge disse regler eller overholde sanktioner for manglende overholdelse. Internationale lande kan have et regelsæt. Regler beskriver, hvordan et firma skal udarbejde og rapportere finansielle transaktioner. Revisorer skal lære og følge disse regler, tage et selskabs økonomiske oplysninger og tvinge det til at opfylde regelsættet.
Internationale regnskabsstandarder
International Financial Reporting Standards (IFRS) - de mest almindelige internationale regnskabsstandarder er ikke et regelsæt. De fleste lande foretrækker et principbaseret system, da det ofte er bedre at skubbe regnskabsprincipper til en virksomheds transaktioner frem for at forme virksomhedens aktiviteter til regnskabsregler. IFRS fastslår, at et selskabs årsregnskaber skal være forståelige, læsbare, sammenlignelige og relevante for aktuelle finansielle transaktioner.
Overvejelser
Revisorer kan foretrække et regelsæt baseret på et principbaseret regnskabssystem. Hovedårsagen hertil er fjernelsen af juridisk ansvar fra revisorer, der udarbejder finansiel information. Selv om et regelsættet system kan være sværere at anvende i virksomhedens driftsmiljø, er reglerne for regnskabsrapporter ikke overlegen i forbindelse med forberedelsen og evalueringen af dokumenterne.
