Finanspolitikken er defineret som offentlige udgifter og beskatning, og spiller en vigtig rolle i økonomisk stabilisering. Ekspansiv finanspolitik, som øgede udgifter og skattelettelser, kan stimulere en voldsomme økonomi og returnere den til en vækstbane. Kontraherende finanspolitik kan på den anden side kontrollere inflationsrisikoen i en overophedningsøkonomi. Da finanspolitikken har direkte og målbare konsekvenser for beskæftigelsen og forbrugernes indkomst; det strækker sig både økonomiske og politiske dagsordener.
Finanspolitiske værktøjer
Finanspolitikken er opdelt i to kategorier: offentlige udgifter og beskatning. Som en spender har regeringen beføjelse til at skabe og aflønne arbejdspladser i den offentlige sektor, investere i offentlige arbejder som motorveje og yde overførsler til borgerne, såsom socialsikringsydelser. Som skatteyder har regeringen beføjelse til at opkræve skatter på enkeltpersoner og virksomheder, der effektivt hæver eller sænker deres disponible indkomst.
Ekspansiv finanspolitik
Finanspolitikken siges at være løs eller ekspansiv, når de offentlige udgifter overstiger indtægterne. I disse tilfælde er budgetbudgettet i underskud. Mens den absolutte underskud er vigtig, er det ofte vigtigere, at forandringen i underskuddet (eller overskuddet). Regeringens indsats for at skære afgifter, øge overførselsbetalinger eller begge, har til formål at hæve husstandernes disponible indkomster og fremme forbrugernes udgifter.
Kontraherende skattepolitik
Finanspolitikken siges at være stram eller kontraktionær, når statens indtægter overstiger udgifterne. I disse tilfælde er budgetbudgettet i overskud. Mens det absolutte overskud er vigtigt, er det ofte vigtigere, at overskuddet (eller underskuddet) er ændret. Regeringens indsats for at hæve skatter, reducere overførselsbetalinger eller begge, medfører reduktion af husstandernes disponible indkomster og deprimerende forbrugsudgifter.
Påvirkningen af renten og valutakursen
Finanspolitikken har makroøkonomiske konsekvenser ud over forbrugernes udgifter. Det påvirker især renten og valutakursen. Når regeringen løber et underskud, skal det låne fra investorer ved udstedelse af statsobligationer. Dette medfører, at renten hæves, da regeringen konkurrerer med andre låntagere, som f.eks. Virksomheder, til forbrugernes besparelser. En højere rentesats har påvirkningen af at tiltrække mere udenlandsk kapital, hvilket fører til en appreciering af dollaren.
Begrænsninger af finanspolitikken
På lang sigt er virkningerne af finanspolitikken begrænset, da forskydninger i den samlede efterspørgsel manifesterer sig i prisniveauet, ikke i produktionen. Over en længere periode er økonomiens produktion bestemt af udbuddet, ikke efterspørgslen, af produktionsfaktorer: kapital, arbejdskraft og teknologi. Finanspolitik kan udøve en midlertidig indflydelse på en økonomis produktionshastighed, men forsøg på at manipulere denne naturlige produktionshastighed på lang sigt vil sandsynligvis være mindre og mindre effektiv.
