Den farmaceutiske industri undersøger, udvikler og fremstiller tusindvis af lægemidler til forskellige sygdomme og sundhedsmæssige forhold. Ifølge U.S. Bureau of Labor Statistics er der tre hovedtyper af farmaceutiske virksomheder: mainline, forskning og udvikling og generisk.
Mainline
Store og etablerede lægemiddelvirksomheder, som Pfizer og Novartis, har et stort antal stoffer på markedet. Disse primære farmaceutiske virksomheder har internationalt anerkendte forsknings- og udviklingslaboratorier og et stort antal produktionsanlæg.
Forskning og udvikling
Mindre forskning og udvikling farmaceutiske virksomheder må muligvis ikke have godkendt medicin på markedet, men fortsætte med at fokusere på forskning, såsom klinisk undersøgelse observation. Forsknings- og udviklingsvirksomheder kan også være underentreprenører til hovedvirksomheder, der kræver yderligere forskningsstøtte.
Generisk
En række lægemidler på markedet har ikke længere patentbeskyttelse. Generelle lægemiddelvirksomheder bringer disse stoffer tilbage til markedet efter patentudløb som billigere versioner.
