Når nogen beslutter sig for at starte en virksomhed, bør hun overveje den juridiske form, organisationen vil tage. Virksomhedstypen påvirker organisationen både på kort sigt, i hvor meget tid og indsats ejerne skal tage for at få virksomheden lovligt anerkendt og på lang sigt ved potentielt at sætte grænser for den samlede størrelse, som organisationen kan vokse. Der findes flere typer eller strukturer af små virksomheder, hver med særpræg, der passer bedst til et givet firma afhængigt af den generelle industri, inden for hvilken den opererer, og den særlige organisationsstruktur, hvori den udfører sin forretningsstrategi.
Enkeltmandsvirksomhed
Ofte betragtes som den enkleste type forretning, ejer og driver virksomhed. Han ejer aktiverne og driver den daglige drift. Han tager også ansvar for eventuelle gæld eller forpligtelser. Juridisk og økonomisk er personen virksomheden.
Generelle Partnerskab
I et generelt partnerskab er folket forretningsmæssigt, ligesom enmansvirksomheder: medmindre andet er aftalt, deler hver person ligeledes overskud og tab, aktiver og omkostninger, gæld og forpligtelser og deler også ansvaret for den daglige drift og ledelsesbeslutninger om at drive firmaet.
En undtagelse er Limited Liability Partnership (LLP), der ofte betegnes som en "stille" partner. Den begrænsede partner kan ikke holdes ansvarlig for eventuelle gæld eller forpligtelser afholdt af de øvrige partnere, men hun kan heller ikke dele i selskabets ledelsesmæssige ledelse. Hendes interesse og engagement er begrænset af det beløb, som hun investerer i selskabet.
C Corporation
Et standard- eller 'C' -selskab ('C' som i afsnit C i IRS-koden) er ved lov anerkendt som sin egen juridiske enhed og står alene fra de personer, der ejer og / eller driver det. Det betaler for sine omkostninger og gæld fra sine indtægter, holder fast på sin fortjeneste og er ansvarlig for sine forpligtelser. Det kan danne partnerskaber med andre enheder, enten andre personer eller andre virksomheder. Ejerne køber aktier i stedet for at give penge eller aktiver direkte til selskabet, og bruger mellemledere som en bestyrelse til at overvåge ledelsesbeslutninger og daglig drift. Til skatteformål betaler et selskab skatter på sin indkomst som en virksomhed Indtægt, der overføres til aktionærer gennem udbytte (eller når en aktionær afstår fra ejerskab ved at sælge lager) på overskud bliver beskattet igen. På grund af kompleksiteten af denne model udgør de fleste små virksomheder ikke som C-virksomheder.
S Corporation
En virksomhedsmodel, der kan fungere for mindre virksomheder, er underkapitel S-selskabet (endnu en gang fra IRS-koden), en selvstændig enhed, der omgår dobbeltbeskatningsproblemet ved at overføre sine indtægter direkte til aktionærer, der optager tab såvel som overskud og rapporterer den resulterende indkomst på deres personlige indkomstskatter. Et S-selskab har en lovgrænse på 100 aktionærer, og det kan ikke omfatte partnerskaber eller selskaber som led i denne aktionærbase.
Aktieselskab
LLC er en anden foretrukken lille virksomhedstype, da den blander ansvaret for et selskab med den forenklede skattestruktur for et partnerskab. Ejere, der kaldes 'medlemmer', kan enten styre daglig drift eller udnævne ledere og er beskyttet mod virksomhedens ansvar. Desuden kan de enten lade LLC beskattes som et selskab eller (mere typisk) overføre indtægterne direkte til dets medlemmer. I modsætning til S-selskaber kan andre virksomheder eller partnerskaber være medlemmer af en LLC.
