Når Bureau of Labor Statistics (BLS) annoncerer arbejdsløshedsprocenten hver måned, reagerer de finansielle markeder øjeblikkeligt på nyhederne, formanden for Federal Reserve kommenterer økonomiens tilstand baseret på meddelelsen, og mange borgere reflekterer over stabiliteten af deres egen beskæftigelsessituation. Arbejdsløshedsprocenten har dog mange begrænsninger som en økonomisk indikator.
Modløs arbejdstagere
Beregningen af arbejdsløshedsprocenten afviser antallet af modvirkede arbejdstagere. BLS klassificerer modløs arbejdstagere som personer, der er uden job og som har stoppet med at søge beskæftigelse. Modløs arbejdstagere holder op med at søge beskæftigelse på grund af manglende færdigheder, deres mislykkede tidligere jobsøgninger og mangel på ledige job på deres område. Derfor er en bilindustriarbejder i Michigan, hvis fabrik blev lukket og ikke længere kan finde arbejde, ikke indregnet i arbejdsløshedsprocenten. Når økonomien er i en dyb recession, er antallet af modløse arbejdstagere, der er udelukket fra arbejdsløsheden, højere end i økonomisk velstand: Arbejdsløsheden er typisk højere end det, som BLS afslører under økonomiske recessions eller depressioner.
Kronisk arbejdsløshed
BLS fjerner arbejdsløse fra beregningen efter fire måneder. Derfor, hvis folk er arbejdsløse i lang tid, bliver de udskilt fra arbejdsløshedsprocenten. Dette gør også arbejdsløshedsprocenten lavere end den rent faktisk er.
underbeskæftigelse
Arbejdsløsheden indikerer ikke, om arbejdstagere er i stillinger, der matcher deres unikke sæt færdigheder. For eksempel betragtes en klassisk uddannet musiker, der arbejder i et detailbutik, ikke som arbejdsløs. Ligeledes betragtes en person med en kandidatgrad i undervisning, der arbejder på deltid som substitutionslærer, ikke som arbejdsløs på trods af hans ønske om at få fuldtidsansættelse. Michael Melvin, forfatter til bogen, "Økonomi", henviser til underbeskæftigelse som et eksempel på "skjult" arbejdsløshed. Derudover siger Melvin, at en høj underbeskæftiget arbejdsstyrke betyder, at økonomien ikke lever op til sin potentielle BNP-produktion.
Økonomiske begrænsninger
Arbejdsløsheden afspejler ikke, hvorfor antallet af ledige er højere eller lavere end i den foregående måned. Hvis en virksomhed f.eks. Beslutter at outsource sin kundeserviceafdeling i udlandet og 4.000 arbejdere i Unites-staterne, mister deres job, kommer arbejdsløshedsprocenten ikke til at fange den stigende tendens af globaliseringen. Desuden kan ledigheden ikke angive, om økonomien vil kunne absorbere disse kundeservicearbejdere og yde andre job. Evelina Tainer forklarer i sin bog "Brug af økonomiske indikatorer til forbedring af investeringsanalyse", at ledigheden er en forsinkende indikator, hvilket betyder, at det er langsommere at give et fuldt økonomisk billede end andre indikatorer: Mens andre indikatorer kan vise en robust økonomi, en højere arbejdsløshed kan vise en økonomi, der er værre end den rent faktisk er. Tainer forklarer, at Federal Reserve ikke ændrer renten, når økonomiske indikatorer annonceres af denne grund.
