En virksomhed behøver ikke at tjene penge, hvis virksomhedsejeren ikke har noget imod at drive forretningen med penge fra andre kilder og tabe penge på det i løbet af tiden. Men for at en virksomhed skal blive selvbærende og i stand til at tiltrække investeringer, skal den generere overskud. Ellers vil det i sidste ende blive insolvent.
Start op
Mange virksomheder genererer ikke overskud i de første par års drift. Start-up-virksomheder har ikke et etableret kundebase, og indtil en virksomhed har kunder kan det ikke blive rentabelt. Forskellige virksomheder har forskellige niveauer af opstartsomkostninger. Producentvirksomheder kan ikke starte drift, før maskiner og udstyr er købt. Ejerne skal betale disse opstartsomkostninger ude af lommen eller låne penge fra långivere eller investorer.
Risikostyring
Bankerne er generelt ikke villige til at låne penge til virksomheder, der har været i drift i mindre end to år, men Small Business Administration samarbejder med nogle banker om at yde lån til nystartede virksomheder. SBA og långiveren undersøger ejerens forretningsplan og sammenligner det med poster fra andre eksisterende virksomheder i samme branche for at afgøre, om virksomheden lyder levedygtig. SBA støtter kun lån til virksomheder, der sandsynligvis vil skabe langsigtede overskud, fordi virksomheder, der normalt mislykkes på lån.
Investorer
Private investorer yder finansiering til virksomheder, der sandsynligvis vil generere overskud på lang sigt. Virksomhedsejeren accepterer normalt at betale interesse for den private investor eller give investoren en minoritetsejerskab i selskabet. Investorer giver ikke penge til virksomhedsejere, hvis forretningsplaner sandsynligvis vil mislykkes. Nogle finansielle institutioner yder udelukkende finansiering til opstartsvirksomheder, men disse ventures er risikable, fordi størstedelen af de små virksomheder fejler i de første to år.
overskud
Virksomheder er afhængige af overskud til at købe ny lagerbeholdning, udvide operationer og finansiere produktudvikling. Uden fortjeneste ville en virksomhed stagnere og risikere at miste sin markedsandel til andre konkurrenter. Store virksomheder skal øge overskuddet for at holde aktiekurserne høje og udbetale udbytte til aktionærerne. Hvis en stor virksomhed ikke giver overskud, falder aktiekursen, hvilket betyder, at det ikke kan rejse så meget penge med aktiehandel og ikke kan låne lige fra bankerne. Selskaber med faldende aktiekurser bliver ofte målene for fjendtlige overtagelser af konkurrerende virksomheder.
