Restaurantindustriespecifikke regler vedrørende arbejdstageres pauser og måltidsperioder er ikke omfattet af føderal lovgivning - og få stater adresserer dette problem. Selv om nogle stater har love og bestemmelser om medarbejderpauser, har kun to stater - Colorado og Oregon - branchespecifik vejledning om, hvilke restaurantmedarbejdere har ret til i deres arbejdsdag. De resterende stater overlader det til arbejdsgiveren til at bestemme hyppigheden og varigheden af medarbejderpauser.
Føderale lov
Den føderale lov om fair labor standards regulerer arbejdsvilkår, såsom mindsteløn, overarbejde, medarbejderklassificering og arbejdstids hvileperioder. Loven indikerer, at arbejdsgiverne normalt leverer korte pauser til medarbejdere, normalt fem til 20 minutter lange. Den føderale lov angiver dog ikke specifikt, hvilke restaurantarbejdere har ret til. Ifølge FLSA skal arbejdsgiverne også betale medarbejdere for disse korte pauser. FLSA blev ændret i 2010 for at indeholde en lov, der kræver, at arbejdsgiverne giver yderligere, ubetalte pauseperioder for ammende pumpe til at pumpe mælk. Denne lov omfatter restaurantansatte.
Statslove
På tidspunktet for offentliggørelsen har kun 20 stater og to amerikanske territorier love om pause for private medarbejdere. Colorado er den eneste stat, der kræver, at medarbejdere af mad og drikkevarer, der arbejder mindst fem timer, får en 30-minutters måltidspause. Medarbejdere, der arbejder mindre end fem timer, har ikke ret til en 30-minutters måltidspause. Begrundelsen ser ud til at være, at hvis en medarbejder arbejder i mindst fem timer, er der sandsynlighed for at han arbejder et otte timers skift, og i løbet af en hel dag er det sædvanligt at give medarbejderne en måltidspause. Selv om statsloven ikke kræver en hvileperiode eller et måltid, er det en almindelig praksis for arbejdsgiverne at give mindst 30 minutters måltidspause for medarbejderne.
Udelukkelser
Oregon er en af de stater, der tillader nogle restaurantmedarbejdere at frafalde deres rettigheder til en ubetalt måltidspause. En af betingelserne for, at en medarbejder kan afstå fra hendes ret, er dog at hun har lov til at spise, mens han arbejder under et skift, der er mindst seks timer lang. Statsloven begrænser denne ret til restaurantarbejdere, der modtager tip, og som serverer mad og drikkevarer - ikke andre restaurantmedarbejdere, der ikke beskæftiger sig med direkte kundeservice.
Fradrag for måltider
Forhold til lov og bestemmelser for restaurantmedarbejderes pauser er genstand for betaling for måltider. Mange restaurantmedarbejdere spiser mad, som restauranten forbereder, fordi det er praktisk, og fordi prøveudtagning af restaurantens retter gør det muligt for dem at give kunderne en bedre beskrivelse af restaurantens tilbud. Politikken for, hvorvidt arbejdsgiverne kan fratrække kostprisen for mad fra medarbejdernes lønsedler, er generelt op til arbejdsgiveren. Arbejdsgivere kan ikke fratrække kostprisen for mad fra medarbejdernes lønsedler, medmindre virksomheden har skrevet tilladelse fra medarbejderen.
