Petroleumsindustrien er afgørende for det internationale energimarked. Mens rørledninger kan forårsage størstedelen af olierelaterede spild, udgør tankskibe selv stadig en betydelig fare for miljøet. Oliefadder af millioner skal transporteres på tværs af udpegede kanaler hver dag af brændstofskibe. Der er betydelige risici ved transport af olie på denne måde, men farerne må ikke opveje belønningen.
Identifikation
US Energy Information Administration rapporterer, at olieproduktionen i 2007 nåede ca. 85 millioner tønder om dagen. Omkring halvdelen af denne olie transporteres af olietankskibe over hele verden. Næsten 17 millioner tønder råolie om dagen transporteres langs Hormuzestrømmen i Persiske Golf. Tankfartøjer rejser langs faste maritime ruter kaldet chokepoints. Disse chokepoints er strategiske arterier for energitransport og dermed høj risiko for piratkopiering og farlige olieudslip. VVM advarer om, at selv en midlertidig blokering af strategiske chokepoints kan føre til betydelige stigninger i de samlede energikostnader.
Transportulykker
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tegner olieudslip fra tankskibe kun ca. 7,7 procent olie i havet. Alligevel synes offentligheden at hævdes af størrelsen af et spil i stedet for hyppigheden. De fleste af de største oliespild på rekord var resultatet af transportrelaterede ulykker, herunder Exxon Valdez-spildet i Alaska.
Risici for havlivet
Oceanography programmet fra Texas A & M University offentliggjorde for nylig en liste over olieudslip effekter fra International Tanker Owners Pollution Federation. Det mest skadelige resultat af olierelaterede hændelser var virkningen på havdyr. Toksiske virkninger fra de kemiske bestanddele af olie kan smøre og dræbe havets liv. Endnu mindre end dødelige eksponeringsniveauer kan have langsigtede virkninger på marine dyrs evne til at fodre og reproducere. Oliespild i åbent vand kan forurene den marine fødevarekæde på de mest basale niveauer og forårsage en dødelig dominoeffekt på større arter.
Risici for fugle og pattedyr
Transport af olie gennem oceanerne udgør en potentiel fare for vandfugle og pattedyr. Hvis et udslip forekommer, kan selv øjeblikkelig eksponering for olie være dødelig for dyr. Olie kan forgifte dyr, hvis de indtager det. Når fugle får olie i deres fjer, mister de ikke kun deres evne til at flyve, men også det vandtætte overtræk, der beskytter deres vitale organer. Faktisk har ældre pattedyr en øget chance for at lide hypotermi på grund af olie-relaterede komplikationer. California Coastal Commission rapporterer, at 2.150 fugle døde på grund af 2007 Cosco Busan oliespild i San Francisco Bay. Det berygtede Exxon Valdez-spil i 1989 dræbte mere end 30.000 fugle og næsten tusind andre havpattedyr, inden olieslibningen var indeholdt.
Regeringsforebyggelse
Efter Exxon Valdez-spildet klamrede både politikere og gennemsnitsborgere for øget statslig regulering. Risikoen ved transport af olie førte til den internationale sikkerhedsstyringskode i 1998. Denne bestemmelse kræver, at tankskibe opfylder nye standarder for kvalitet og ansvarlighed. Desuden har de enkelte stater deres egne love og metoder til forebyggelse af olierelaterede ulykker. Californien Coastal Commission rapporterer, at Californiens reguleringsagenturer kræver transportskibe at bevise, at de har beredskabsplaner på plads til at håndtere olieudslip og yderligere 300 millioner dollars i forsikring.
