Økonomi er en samfundsvidenskab, der forsøger at forstå, hvordan udbud og efterspørgsel styrer fordelingen af begrænsede ressourcer. Da økonomier er dynamiske og konstant ændrer sig, skal økonomerne tage snapshots af økonomiske data på bestemte tidspunkter og sammenligne dem med andre faste tidsregistrerede datasæt for at forstå trends og relationer. For at forstå forholdet mellem disse variabler bruger økonomer grafer til at fortolke og forklare komplekse ideer.
Tid
Da økonomer tager snapshots af data, hjælper en graf over disse datapunkter til at illustrere bevægelser og tendenser over tid. Sæt med information skrevet på papir er svært at oversætte til forståelige informationstyper. Men når økonomer sætter oplysninger på en graf, er det nemt at se, om dataene stiger, falder eller stagnerer over tid. For eksempel kunne et datasæt med gaspriser over tid blive tegnet på en graf for hurtigt at se, hvornår priserne stod og når de faldt.
Relationer
Grafer i økonomi kan vise forholdet mellem to variabler. For eksempel ville en klassisk økonomisk graf være prisen for et produkt på en akse og mængden købt på den anden akse. Denne graf illustrerer, hvor mange varer der vil blive købt til forskellige prispunkter. Denne graf kan hjælpe et firma med at bestemme, hvor meget af et godt produkt der skal produceres, og hvor de skal prissætte deres produkt for maksimal fortjeneste.
Datasæt
Grafer af to forskellige datasæt kan bidrage til at forklare forholdet mellem økonomiske data. Hvis grafede data viser to parallelle linjer, kan det udledes, at begge datasæt stiger og falder med samme hastighed. Hvis de grafede data krydser i en x-formation, forstås det, at når et datapunkt stiger, falder den anden. For eksempel, hvis mængden af benzin, der anvendes i Californien og Alabama, er graferet, vil det sandsynligvis resultere i to parallelle linjer med Californien, der bruger en større mængde benzin end Alabama, men med tilsvarende stigninger og fald i gasforbruget baseret på prisændringer.
Ændringer
Økonomiske grafer kan bidrage til at illustrere, hvad der sker, når der skiftes eller ændres i variabler. For eksempel, hvis efterspørgslen efter en god er stabil, men forsyningen pludselig falder på grund af ressourcebegrænsninger, vil forsyningslinjen på en graf skifte. Denne linjeskift illustrerer grafisk, hvordan omkostningerne vil stige og efterspørgslen falder for en god.
Equilibrium
En af de klassiske anvendelser af grafer i økonomi er at bestemme ligevægt og bryde lige punkter. For eksempel resulterer standard-udbuds- og efterspørgselsgrafen i en x-form. Det punkt, hvor udbuds- og efterspørgselslinjerne skærer hinanden, er ligevægt. Denne ligevægt er, hvor udbuddet af et godt og efterspørgslen efter et godt til en given pris er ens.
