Lande som USA, Indien, Australien og mange europæiske lande har deres egne generelt accepterede regnskabsprincipper eller GAAP, der indeholder regler og standarder for finansiel rapportering i deres lande. I USA fastlægges GAAP retningslinjerne af Financial Accounting Standards Board, eller FASB. På grund af de iboende begrænsninger i GAAP og den omfattende investering i internationale virksomheder, der krydser landegrænser, taler mange regnskabsførende og finansielle fagfolk for verdensomspændende vedtagelse af International Financial Reporting Standards, eller IFRS, der anvendes i over 100 lande.
IFRS kompatibilitet
Årsregnskaber giver et øjebliksbillede af et virksomheds økonomiske sundhed. Regnskabsstandarder er afgørende for virksomheder, der træffer beslutninger om fordelingen af deres ressourcer, samt for investorer, som er afhængige af klare, troværdige og gennemsigtige årsregnskaber. GAAP behandler flere væsentlige regnskabsproblemer, der involverer opgørelse af værdiansættelse, omsætning og finansielle instrumenter forskelligt fra IFRS. Det betyder, at internationale virksomheder skal forberede dyre og besværlige forsoningsrapporter, der bringer gennemsigtighed og klarhed i fare.
Reglerbaserede standarder
På nogle områder, såsom behandling af derivater og securitisationer, giver GAAP specifikke regler i stedet for vejledende principper. Det betyder, at GAAP ikke er tilstrækkelig fleksibel til at imødekomme ændringer på markedet. I forbindelse med dette problem anerkender FASB at gøre politiske kompromiser for at få accept af en regelsæt. Disse kompromiser omfatter undtagelser for transaktioner baseret på omfang, der begrænser volatiliteten af den rapporterede indtjening og forsøger at gøre kvoter for overgangseffekterne til den nye standard, hvilket kan kompromittere klarhed og konsistens.
Asset Valuation
I henhold til GAAP rapporteres aktiver ved brug af deres historiske kostpris eller den oprindelige anskaffelseskost. Imidlertid kan "dagsværdi" være en mere præcis repræsentation af et aktivs værdi. Dagsværdi er den pris, som en sælger ville være villig til at sælge, og en køber ville være villig til at betale for aktivet. Selv om dette undertiden er vanskeligt at måle, er dagsværdi muligvis en mere præcis repræsentation af aktivets værdi. FASB erkender relevansen af dagsværdimåling og gør det muligt at anvende den til visse typer aktiver, mens den ikke kræver andre aktiver. Reglerne om, hvordan man opnår dette, er imidlertid komplekse og kan fortolkes inkonsekvent.
Private selskaber
FASB har til hensigt at GAAP skal gælde for alle amerikanske virksomheder, store og små, offentlige og private. Selv om niveauet for kompleksitet og detalje af den finansielle rapportering, der kræves af GAAP, kan være passende for store offentlige virksomheder, er det ikke relevant for små private virksomheder. Privateholdige virksomheder udarbejder deres årsregnskab primært til långivere, leverandører og bestyrelser, som ikke kræver de byrdefulde og dyre regnskabsstandarder for regnskabsaflæggelse. Långivere vurderer især en virksomheds præstationer ved hjælp af ikke-GAAP kriterier som likviditetsforhold, pengestrømsinformation og indtjening før renter, skatter, afskrivninger og afskrivninger eller EBIDA. Da GAAP rapporterer indtjening efter beregning af disse faktorer, skal de tilføjes tilbage i.
