Ifølge Entrepreneur.com består en effektiv forretningsplan af fem hovedelementer: sammendrag, virksomhedsoversigt, markedsanalyse, finansiel vurdering og ledelsesoversigt. Selve en guide, der er nyttig til at bestemme retningen for en virksomhed, tjener en forretningsplan også som et kritisk element i beslutningsprocessen for enkeltpersoner og virksomheder, der er interesserede i at yde finansiel bistand til virksomheden. Derfor er det yderst vigtigt, at hvert element eksplicit beskriver virksomhedens ideer og mål.
Executive Summary
I starten af en effektiv forretningsplan er et velskrevet sammendrag. Som et overblik over forretningsprojektet skal dette afsnit gøre bekendtskab med alle forskelle mellem den pågældende virksomhed og lignende virksomheder. I betragtning af at en virksomheds unikhed ofte vejer tungt på en potentiel investor eller finansinstituts beslutning om at arbejde med det, skal alle eksisterende konkurrencefordele også udtrykkes. Omvendt medfører manglende engagement i en læsers interesse i dette afsnit ofte et tab af interesse i resten af forretningsplanen.
Forretningsoversigt
Ud over virksomhedens juridiske navn og adresse skal dette afsnit indeholde en detaljeret beskrivelse af virksomhedens art. Desuden bør beskrivelsen være ugyldig for branchens jargon, da læsere måske ikke er på forkant med en sådan terminologi. Dette afsnit skal også beskrive, hvordan virksomhedens konkurrencefordele vil blive gennemført for bedre at kunne betjene det nuværende marked.
Markedsanalyse
I det væsentlige et overblik over en virksomheds markedsføringsplan er dette afsnit kun så pålideligt som de indsamlede oplysninger, mens man undersøger markedet, hvor en virksomhed er inde.Ligeledes skal dette afsnit, ud over at beskrive efterspørgslen efter de produkter eller tjenesteydelser, der tilbydes, indeholde en beskrivelse af det nuværende marked med hensyn til dets størrelse, dets levedygtighed og tendensen deri.
Finansiel vurdering
Ofte set som en indikator for, hvor engagerede virksomhedsejere er i deres forretning, skal dette afsnit angive, hvor økonomisk involveret de er i virksomheden. Manglende personlig finansiel inddragelse kan fortolkes som tvivl om virksomhedens forventede succes.
Uanset om nødvendigt er det nødvendigt at angive størrelsen af den nødvendige finansielle bistand ud over en plan om at tilbagebetale det ved hjælp af prognostiserede resultatopgørelser. Desuden skal dette afsnit indeholde al relateret finansiel dokumentation som årlige indtægtsfremskrivninger, et break-even regneark, projicerede pengestrømsopgørelser og en balance.
Ledelsesoversigt
Dette afsnit er en generel oversigt over virksomhedens organisationsstruktur, herunder dens juridiske enhed. Også dette afsnit skal indeholde en liste over medlemmerne af virksomhedens ledelse komplet med deres legitimationsoplysninger og et overblik over al relateret erfaring, der udfører de ansvar, der er forbundet med de holdninger, de har. Dette kan opnås med optagelse af genoptagelser, biografier eller en kombination af de to.
