En række menneskelige aktiviteter, herunder fremstilling, medicinsk praksis og transport, genererer farligt affald. U.S. Environmental Protection Agency og statslige miljøagenturer regulerer bortskaffelse af farligt affald. Den ukorrekte håndtering af farligt affald har resulteret i tragedier.
Typer af farligt affald
Miljøstyrelsen definerer og regulerer flere typer farligt affald. Disse omfatter materialer, der er kommet i kontakt med visse kemiske stoffer, visse pesticider og farmaceutiske produkter og biprodukter fra fælles industriprodukter, såsom rengøringsmidler, spildevand og slam.
Arbejdspladsforskrifter
Alle medarbejdere, der kan komme i kontakt med farlige materialer, skal være fuldt uddannet i korrekt håndtering af disse materialer og forsynet med alt nødvendigt beskyttelsesudstyr som handsker, beskyttelsesbriller og overalls. Arbejdsmiljølovgivningen kræver disse beskyttelser. Manglende overholdelse kan medføre alvorlige sundhedsmæssige problemer for enkeltpersoner såvel som bøder og mulige borgerlige sager mod ikke-kompatible virksomheder. ØPA vurderer, at hundredvis af farligt affaldssteder forbliver fra de dage, inden industrierne realiserede farerne ved ureguleret bortskaffelse.
Miljømæssige konsekvenser
Ukorrekt håndtering af farligt affald kan medføre alvorlige helbredsproblemer for dem, der bruger forurenet vand, luft eller mad. Problemer kan omfatte kræft, nerveskade og fødselsdefekter. Farligt affald, der går ind i vandbordet, er næsten umuligt at afhjælpe. Oprydning og afhjælpning omkostninger til de ansvarlige parter og offentligheden kan løbe ind i millioner og endda milliarder af dollars.
