Gæld har flere virkninger på et land. Et lands gæld hedder statsgæld, da lånene udtages af staten eller landets myndighed. Nogle af disse effekter er positive, nogle er ikke. De positive virkninger omfatter penge til nye byggeprojekter og øget salg fra eksportører. Negative effekter kræver, at borgerne i et land giver op med fordele, herunder jord, naturressourcer og offentlige tjenester.
Økonomisk Stimulus
Statsgæld kan tjene som en økonomisk stimulans. Dyre projekter - som f.eks. Låne penge til at åbne ekstra forretninger - udført af et selskab kan give fordele i fremtiden. På samme måde kan et land bruge underskudsudgifter til finansiering af dyre projekter som f.eks. Motorvejskonstruktion og bygning af nye kraftværker, der giver fremtidige fordele. Underskudsudgifterne bruger mere penge end staten modtager i en given periode.
Valutakurser
Valutakurser falder med yderligere gæld. Da landet låner flere penge, skal det sælge flere af sine obligationer, og der er en øget risiko, det kan ikke betale dem tilbage. Landets kreditvurdering kan falde i ekstreme tilfælde. Den billigere valuta har en økonomisk stimulansvirkning. Hvis det britiske pund for eksempel falder i værdi, hjælper det eksportører, da britisk eksport nu er billigere for kunder i andre lande. Importpriserne stiger, og hjælper lokale producenter samtidig med at omkostningerne for andre borgere øges. Hvis et land er en del af en økonomisk gruppe med en fælles valuta som Grækenland, forekommer disse virkninger på tværs af alle lande i gruppen.
Markedsføring
Markeds- og ressourcesalg er et resultat af gæld. Louisiana Purchase var resultatet af USAs præsident Thomas Jefferson at købe land fra den franske kejser Napoleon Bonaparte, så Napoleon kunne udbetale suveræne gæld fra sine militære kampagner. Californiens guvernør Arnold Schwarzenegger tilbød statens besiddelser på en auktion og solgte statsejendomme, herunder statslige messer, for at reducere Californiens gæld i 2010.
Privatisering
Privatisering af statslige virksomheder er også et resultat af gæld. I Rusland betalte staten sine regninger ved at sælge statlige olieselskaber til oligarkerne. Lande i Sydamerika solgte statslige virksomheder som vandvirksomheder, metalminer og frugtplantager for at reducere deres forpligtelser.
Politisk ustabilitet
Gæld kan føre til politisk ustabilitet. Et land vil generelt hæve skatter og reducere ydelser, når gælden når et højt niveau. Landet har muligvis ikke råd til sit militær eller politi, hvilket øger risikoen for udenlandsk invasion og kriminalitet. Gæld kan endda vælte en regering, som Island gjorde efter det økonomiske sammenbrud i 2008, især hvis en rydning af politisk forbundne investorer er årsagen til statsgælden.
