Regeringen anvender diskretionære udgifter og ændringer i skattesatserne for at forsøge at reducere arbejdsløsheden, stimulere bæredygtig økonomisk vækst og opretholde stabile priser for varer eller service. Da offentlige udgifter kun repræsenterer en facet af et komplekst system, påvirker ændringer i, hvordan andre spillere i systemet virker, effekten af offentlige udgifter.
Direkte udligningsgodtgørelser
Da regeringen bruger flere penge, bruger private virksomheder typisk mindre. Hvis regeringen f.eks. Investerer i infrastruktur for at understøtte internettet, reducerer de store internetudbydere deres infrastrukturinvesteringer. Reduktionen i udgifterne til den private sektor mindsker værdien af de offentlige investeringer og gør det helt eller delvis muligt. Hvis internetudbyderne reducerer deres investering til at svare til offentlige udgifter, giver de offentlige udgifter ingen fordel. Hvis de kun reducerer deres udgifter med 50 procent, giver de offentlige udgifter en vis fordel, men mindre end beregnet.
Overvejelser
I modsætning til pengepolitikken, som Federal Reserve kontrollerer, har direkte udgifter behov for godkendelse fra kongressen. Da kongressen ofte bevæger sig langsomt i forhold til de økonomiske forhold, oplever ændringer i direkte udgifter tidslager, der kan gøre investeringerne unødvendige eller endog kontraproduktive, når de træder i kraft. Tilbagevenden til Internet-infrastruktur eksempelet, hvis regeringen beslutter at investere for at styrke teknologisektoren aktivitet i en lav periode, kan teknologisektoren være i en opsving på det tidspunkt, hvor investeringerne træder i kraft. Internetudbyderne kan vælge ikke at investere i infrastruktur, selvom de er økonomisk positioneret til at foretage disse investeringer, i hvilket tilfælde de offentlige udgifter vil vise sig at være kontraproduktive.
