Når en virksomhed eller individ låner penge, betales det lånte beløb som hovedbalancen. Låntagning kan tage flere former, herunder banklån eller obligationer, der sælges til investorer. Da de lånte penge tilbagebetales, falder principbalancen. På et hvilket som helst tidspunkt består den udestående gæld af det ubetalte hovedbeløb plus eventuelle påløbne renter, der ikke er betalt.
Udestående gælds illustration
Antag, at et selskab låner $ 50.000. Dette er den oprindelige hovedstol og indeholder kontanter, som selskabet får plus eventuelle gebyrer, der opkræves af långiveren. Efter et år har selskabet afbetalt en del af lånet, men har stadig en ubetalt hovedstol på $ 30.000. Derudover er $ 300 i renter påløbet, men er endnu ikke betalt. Den udestående gæld kommer til $ 30.300. Obligationer udstedt af et selskab fungerer lidt anderledes, da ingen af hovedstolpen er betalt, indtil en obligation forfalder. Selskabet betaler kun renterne på obligationen indtil forfaldstidspunktet, hvorefter hovedstolen er betalt i et engangsbeløb. På et givet tidspunkt er den udestående gæld repræsenteret af obligationen summen af hovedstol plus eventuelle ubetalte renter.
