En pilot er testafsnittet af et nyt tv-show. Hvert år ser Los Angeles aktører frem til det, der betegnes som "pilot sæson." I løbet af foråret producerer produktionsselskaber med interessetilkendegivelser fra tv-netværk disse testafsnit. Piloter produceres under Screen Actors Guild (SAG) eller American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA) kontrakter. Skuespillere i piloter garanteres en vis minimumssats.
Pilotproces Defineret
Hvert år viser snesevis, om ikke hundredvis af angstfulde producenter, ideer til tv-netværk. Showet kan være et sitcom, drama eller børneprogram. Lejlighedsvis er nye sæbeoperater bejdset. De fleste af disse pladser går ingen steder. Nogle få resulterer imidlertid i et udtryk for interesse fra netværket. Netværket vil bede producenten om at lave en test episode af showet. Testafsnittet kan screenes for fokusgruppe- eller testgrupper, såvel som før netværkets beslutningstagere. Hvis netværket kan lide piloten, bestiller den normalt seks til 13 episoder af showet. Piloten tjener typisk som den første episode, når serien gør det til luft.
Skuespillere og piloter
At blive kastet i en pilot kan være et spændende øjeblik for en ukendt skuespiller. Ønsket er naturligvis, at showet bliver "afhentet" af netværket og fortsætter med at blive et publikumsslag og reklameindtægtsbonanza.
Ideelt set, da programindtægterne vokser sæson efter årstid, så vil skuespillerens genforhandlede lønseddel, som det var tilfældet med sådanne sitcoms som "Friends" og "Seinfeld." Men mange piloter flop med netværk execs og aldrig gøre det til luft. Skuespillere har været kendt for at skyde piloter til flere forskellige shows i en sæson, hvoraf ingen blev optaget. For disse aktører skal muligheden for at arbejde på deres håndværk og modtage deres daglige eller ugentlige løn for indsatsen være tilstrækkelig.
AFTRA
Kontraktsaktører under AFTRA regler betales i henhold til programmets længde og antallet af tildelte linjer. De fleste piloter til serie tv er ikke mere end en time lang. For en 30-minutters show vil den daglige hovedaktør betale $ 797. Denne sats stiger til $ 1.072 for en 60-minutters show. En skuespiller, der taler mindre end fem linjer, tjener dog kun 383 dollar om dagen i et halvtimes show og 473 dollars for en timelong pilot. (Alle tal er fra juni 2011.)
SAG
Screen Actors Guild (SAG) minimumsrenter gælder uanset antallet af linjer tildelt en skuespiller. Størrelsen af en skuespillers rolle i piloten kan dog bestemme antallet af arbejdsdage. For en dagsperson under SAG-kontrakten er lønnen $ 809. En ugentlig performer får mindst $ 2.808, pr. Juni 2011.
