Maskinen accepterer penge
Når en kunde nærmer sig en maskine og bliver interesseret i at købe et køb, skal han først indsætte penge for at betale for sin vare. Hvis maskinen accepterer papirpenge, bliver pengene trukket ind ved hjælp af ruller. Når enheden er inde, bruger maskinen en digital scanner til at identificere regningens betegnelse, før du opbevarer regningen væk i en kasse. For mønter identificerer maskinen værdien af mønten ved hjælp af bestemte værdier, der er specifikke for hver mønt. En kvart er for eksempel identificeret med sin diameter på.955 tommer, dens tykkelse på 1,75 mm og dens 119 højder rundt om kanten. En dime er genkendt af sin diameter på.705 inches og dens tykkelse på 1,35 millimeter. Andre mønter anerkendes ligeledes, hvilket gør det muligt at forfalske, men undtagelsesvis vanskelige.
Kunden foretager et valg
Når der er indsat tilstrækkelige penge, informerer kunden maskine om hvilket produkt han gerne vil købe. I ældre salgsautomater aktiveres en strengt mekanisk dispenseringsmekanisme ved at trække eller dreje en knap. I mere moderne maskiner kommer kunden ind i en række bogstaver og tal svarende til hans valg, før en basisprocessor aktiverer en motor elektronisk for at aflevere varerne. Endelig sammenligner maskinen udvælgelsens programmerede pris til mængden af indsatte penge; Hvis de indsatte midler er mindre end prisen på varen, nægter maskinen enten blot at aflevere eller sende en elektronisk besked til et display, der beder kunden om at indsætte yderligere midler.
Macinen disponerer produktet
Når valget er foretaget og er betalt, skal maskinen aflevere produktet. Mens nogle vintagemaskiner anvendte en strengt mekanisk dispenseringsspole, aktiverer de fleste moderne maskiner elektronisk en motor, der spinder en spiralformet handelsdispenser. Metalspolen er formet i en spiral med produkter indsat mellem hver højderyg. Når en motor drejer spolen, skubber rotationen produkter fremad på samme måde som en skrue trækker snavs ud af et hul. Metalspolerne er dimensioneret meget lidt længere end hylden, der understøtter produktet, så når det købte produkt når hylderens ende, falder det simpelthen (på grund af tyngdekraften) i en modtagervogn i bunden af maskinen. Når produktet falder, henter kunden blot varen fra kassen. På mange maskiner beskytter en simpel dør varen fra at hoppe ud af maskinen efter at have nået bin; Denne dør foldes også ind i maskinen på hængsler for at forhindre kunder i at nå yderligere ting på den nederste hylde.
