Industrikonsolidering er en situation, hvor separate virksomheder bliver en. Det er undertiden beskrevet som en fusion, selv om det teknisk set er to forskellige situationer. Ved en fusion dannes en ny virksomhed, når et selskab absorberer det andet; I en konsolidering går virksomhederne sammen på relativt lige vilkår for at danne et nyt selskab. De to udtryk anvendes dog ofte ombytteligt.
Årsager til konsolidering
Konsolidering er en stor udvikling i mange brancher, og hovedårsagen til, at virksomhederne konsoliderer, er at forbedre investeringsafkastet gennem omkostningsbesparelser og produktivitetsgevinster. Nogle gange kommer selv virksomheder, der ikke har noget til fælles, sammen for at diversificere. Alle disse konsolideringer kan være frivillige eller fjendtlige - når ledelsen af et firma modsætter sig den anden fremskridt, men i sidste ende bliver tvunget til at acceptere en aftale af sine nuværende ejere. The Economist magazine skriver, at konsolidering er en aktivitet der sker i bølger.
Fordele til forbrugeren
Som US Federal Trade Commission påpeger på sin hjemmeside, fordeler mange fusioner konkurrence og forbrugere ved at tillade virksomheder at fungere mere effektivt. En række fusioner kan dog føre til monopolistiske holdninger, hvilket kan føre til højere priser, nedsat innovation eller fald i kvaliteten eller tilgængeligheden af varer eller tjenesteydelser.
Horisontal integration
Konsolideringer og fusioner kan være vandrette eller lodrette. Horisontal integration sker, når to virksomheder inden for samme branche bliver en, på omtrent lige vilkår. Denne type integration rejser ofte antitrustproblemer, da det kombinerede firma vil have en større markedsandel, end hver virksomhed havde før fusion.
Vertikal integration
Vertikal integration sker, når to virksomheder er på et andet stadium i produktionsprocessen; for eksempel en bilproducent, der fusionerer med en bilforhandler eller en partsleverandør. Det rejser kun antitrustproblemer, hvis en af virksomhederne allerede har en vis monopolkraft, som aftalen muliggør at udvide til et nyt marked. En tredje variant kaldes konglomeration - det er en organisation af tidligere uafhængige virksomheder med forskellige aktiviteter, der er bragt under samme ledelse og kontrol af et holdingselskab.
Historie
Ifølge Encyclopedia.com er der fire hovedbølger af virksomhedskonsolidering i amerikansk historie. Den første bølge kom i slutningen af det 19. århundrede og producerede virksomheder som US Steel, American Tobacco og DuPont. Dette og den anden bølge, der kom i 1920'erne, var horisontale konsolideringer med det formål at kontrollere priserne og afslutte konkurrencen. Den tredje bølge kom i 1960'erne, og det så konglomeratens fremkomst, mens 1980'erne blev den fjerde konsolideringsbølge drevet af behovet for at konkurrere på udenlandske markeder.
