Vigtige moderne emner inden for økonomi i 2009 omfatter brugen af finanspolitikken og pengepolitikken som følge af økonomiske nedturer, den globale handel og den økonomiske virkning af miljøskader.
Hvordan de gør det
Økonomer og politiske beslutningstagere undersøger nutidens økonomiske problemer i studier, arbejdsdokumenter og på møder som et årligt symposium i Wyoming, sponsoreret af Federal Reserve Bank of Kansas City.
Økonomiske nedture
Økonomiske kriser som den asiatiske finanskrise i slutningen af 1990'erne og det globale økonomiske sammenbrud i 2008-09 udgør udfordringer for politiske beslutningstagere, der bekæmper den passende type svar. Den globale økonomiske integration giver større grad af indflydelse på konsekvenserne af økonomiske nedgangstider. Øget verdenshandel, globaliseringen af finansielle tjenesteydelser og tættere forbindelser mellem verdensøkonomierne betyder, at recessioner og depression er sværere at indeholde inden for en bestemt nation eller region. 2008-finanskrisen stammer fra en bobles udbrud på det amerikanske boligmarked, men spredt over hele verden.
Politiske svar
En vigtig overvejelse for beslutningstagere og økonomer er, hvordan regeringerne skal reagere på økonomiske kriser. Advokater af skattemæssig storhed, som indebærer øgede offentlige udgifter, hævder, at dette svar stimulerer økonomien. Kritikere hævder imidlertid, at de offentlige udgifter kan forværre problemerne på lang sigt ved at øge inflationen og statsgælden. Forkæmpere af pengepolitikken hævder, at centralbankerne er bedre rustet til at styre økonomiske nedslag gennem kontrol af nationernes pengemængder. Kritikere af denne tilgang har reageret på, at pengepolitikkens virkninger tager for lang tid at mærkes. Rentebevægelser fra centralbanker kan for eksempel tage mere end et år at være fuldt følte i hele økonomien.
Global handel
Omkring hele verden har nationerne sænket barrierer for handel med andre lande, hvilket fører til en større global markedsplads. Udvidet frihandel kombineret med forbedringer i teknologi har gjort det muligt for forbrugere over hele verden at få adgang til et større udvalg af varer og tjenesteydelser. Et centralt princip i økonomi er, at handel gavner alle involverede parter, men indrømmer, at fordelene ikke kommer uden omkostninger. Billigere udenlandske varer kan true de indenlandske producenter af disse varer, hvilket muligvis medfører tabte job. Beskyttelse af indenlandske industrier er et argument, som regeringerne ofte bruger til at retfærdiggøre protektionistiske politikker. De største industrialiserede lande i verden har elimineret de fleste takster og andre handelshindringer, mens udviklingslandene har mere blandet rekord. Landbrug er den primære sektor i økonomien, hvor de fleste protektionistiske politikker forbliver på plads, selv i de førende økonomiske magter.
Miljøeffekter
Forurening er et klassisk eksempel på, hvad økonomer kalder eksternalitet, defineret som en konsekvens af økonomisk aktivitet, der påvirker parter ud over dem, der er direkte involveret i en given transaktion. Miljøforringelse er en konsekvens af øget industriaktivitet. Regeringerne skal balancere miljøbeskyttelsesproblemer med økonomisk vækst. At reducere miljøskader og samtidig bevare væksten har ført til væksten i såkaldte "grønne" teknologier og job.
