Naturgas bruges til at opvarme boliger, lave mad og motorkøretøjer. Gasser måles ved hvor meget plads eller volumen de besætter. Volumenet, som en bestemt mængde naturgas optager, kan variere afhængigt af temperatur og tryk; presset og afkølet nok, og gassen bliver til væske, hvilket optager endnu mindre volumen. Gasindustrien har udviklet målestok til måling af denne værdifulde ressource.
Ved foden
Naturgas købes og sælges ved kubikfoden. Den amerikanske standard er mængden af gas, der vil fylde en imaginær boks en fod på hver side, når gasens temperatur er 60 grader Fahrenheit, og trykket er det, du ville finde på havniveau - en atmosfære eller omkring 14,7 pund pr. kvadrat tomme. Da industrien bruger naturgas i stor skala, vil du ofte se gas målt i enheder på 1.000 kvadratfod, mcf eller Mcf - "M" er det gamle romerske symbol for 1000 - eller en million kvadratfod, mmcf eller MMcf, hvilket betyder 1.000 gange 1.000.
Varme sager
Gasvolumen hjælper med at måle, hvor meget varme du får fra den gas. Den kubiske fod af naturgas giver et gennemsnit på 1.020 britiske termiske enheder, eller Btu. En Btu er den mængde varme, der er nødvendig for at hæve temperaturen på et pund vand med en grad Fahrenheit ved havniveau. Industrien anvender den gennemsnitlige mængde som dens målestok, fordi naturgas, som hovedsagelig er methan, kan indeholde nogle urenheder, såsom nitrogen og carbondioxid. Fra et boligejeres synspunkt repræsenterer den check, han skriver til gasvirksomheden hver måned, betaling for gasens varmeindhold. Værktøjsvirksomheden regner med "term." En term er 100.000 Btu, mængden af varme, du forventer at generere fra omkring 97 kubikmeter gas.
The Big Chill
Væsket naturgas eller LNG afkøles til -260 grader Fahrenheit. Ved den temperatur er mængden, som den kubiske fod af gas indtager, krympet til det punkt, hvor den samme kubikfod nu kan holde 600 gange så meget gas. Da gasen nu optager så meget mindre plads, er det lettere at sende. Kølet LNG tankskibe bringer gas fra raffinaderier i Trinidad og Tobago, De Forenede Arabiske Emirater og andre udenlandske producenter. Væsken opvarmes derefter og vender tilbage til en gas, som kan føres ind i rørledningsnetværket; Alternativt kan LNG'en opbevares afkølet og derefter flyttes i lastvogne.
The Big Squeeze
Komprimeret naturgas, eller CNG, fremstilles ved anvendelse af en anden egenskab af gas. I stedet for at sænke temperaturen for at reducere volumen, som med LNG, krympes mængden af CNG ved at hæve trykket. For at opbevare det samme volumen af gas i den kubiske fod af CNG som du finder i en kubikmeter LNG, skal den komprimerede gas presses under et tryk på mindst 3.000 pund pr. Kvadrat tomme. Det er mere end 200 gange almindeligt atmosfærisk tryk på havniveau. Denne form for gas bruges til at drive motorkøretøjer.
