Handelsaftaler ratificeret siden begyndelsen af 1990'erne har bidraget til at skabe en global markedsplads og udbygge den globale handel ved at åbne flere markeder for varer fra hele verden. Aftaler som den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) og institutioner som Verdenshandelsorganisationen har spillet afgørende roller i disse globaliserende tendenser, der har fjernet handelshindringer. Den generelle økonomiske tanke indebærer, at verdenshandelen fordeler alle involverede parter; dog har handel også en ulempe. Negative virkninger af international handel omfatter tabte job og større løn ulighed.
Tabte job
Economic Policy Institute (EPI), der er placeret i Washington, D.C., kalder jobtab de mest letforståelige negative virkninger af verdenshandelen, men indrømmer, at virkningen kræver en forklaring. I en kort udgave af 2008 skriver EPI-analytiker L. Josh Bivens, at international handel skaber job for eksporterende industrier, men eliminerer dem i andre sektorer, da billigere udenlandske varer fortrænger indenlandske produkter. Jobtab er særlig højt i fremstillingen. I øvrigt konstaterede EPI en stigning i USAs handelsunderskud, et nettotab i USAs økonomi, fordi jobtab som følge af importerede varer har overskredet de jobs, der er skabt af eksporten. Jobkvalitet er en relateret negativ effekt af verdenshandelen. Bivens skriver, at den uforholdsmæssige effekt på fremstillingen skriver, at job i denne sektor generelt betaler højere lønninger og bedre fordele, selv for arbejdstagere uden en universitetsuddannelse.
Reducerede lønninger
Arbejde repræsenterer en af de højeste forretningsomkostninger ved produktion af produkter. EPI rapporterede om den udvidede verdenshandel - som åbner markeder for varer produceret i lande, hvor arbejdstagerne tjener langt mindre end deres indenlandske konkurrenter - deprimerer lønninger for hjemmearbejdere, da deres medarbejdere forsøger at reducere omkostningerne for at konkurrere mere effektivt med udenlandske virksomheder. Modstandere af udvidet verdenshandel hævder, at traktater som NAFTA har skabt et verdensomspændende "race til bunden", hvor virksomheder reducerer lønninger eller endog eliminerer indenlandske job, og flytt derefter operationer offshore for at drage fordel af lavere lønomkostninger. Lavere lønninger til indenlandske arbejdstagere bidrager til stigende uligheder i lønningerne i hele økonomien, konkluderer EPI.
Højere udenlandsk gæld
Når importen overstiger eksporten, stiger et lands handelsunderskud. Ved hjælp af USA som eksempel skrev Bivens, at USA hvert år løber et handelsunderskud, som det skal låne fra udenlandske långivere for at finansiere forskellen, hvilket øger udenlandsk gæld, som nationen skal betale med renter. Højere udenlandske gæld og tilhørende rentebetalinger truer de langsigtede levestandard, ifølge EPI.
Stigende global fattigdom
Verdenshandelsorganisationen og Verdensbanken rapporterer, at årene siden 1980 har haft størst vækst i liberaliseret handel, hvor internationale handelsaktiviteter udvides, når handelshindringer falder. Verdens fattigdom er imidlertid steget i samme periode. Verdensbanken rapporterer, at antallet af mennesker over hele verden, der lever på mindre end $ 2 om dagen, er steget med omkring 50 procent siden 1980. Derudover lever et stigende antal mennesker på mindre end 1 dollar om dagen.
