Med stigningen i bekymring for miljøet generelt siden 1960'erne og de voksende bekymringer om global opvarmning i de sidste 20 år, søger regeringer, virksomheder og enkeltpersoner alle måder at reducere deres miljøpåvirkning på. Vores brug af fossile brændstoffer til at drive vores biler og skabe elektricitet skaber drivhusgasser, som bidrager til den globale opvarmning. Ved hjælp af vedvarende energikilder - herunder vand, en af de første strømkilder, der nogensinde er brugt af manden - kan det bidrage til at reducere vores produktion af disse gasser. På toppen af starten af 1940'erne leverede vandkraft næsten 40 procent af elektriciteten i USA.
For at bruge vand til at generere elektricitet, skal du først gå til kilden - generelt en flod, havstrømme eller en stor vandmasse, såsom en sø eller et menneskeskabt reservoir. Den mest almindelige vandkraft metode involverer generelt at bygge en dæmning over en flod og skabe en sø eller reservoir bag den for at fungere som en strømkilde.
For at begynde at generere elektricitet åbner dæmningen porte for at tillade vand fra reservoiret at strømme gennem penstocks-store rør inde i dæmningen, hvor det drejer turbines blade.
Turbinerne fastgøres til generatorer med lange aksler, som skaber elektricitet med spindelbevægelsen forårsaget af vandet, der farer igennem stifterne.
Den rå elektricitet, som generatoren producerer, rejser derefter til forsyningsselskabet via transmissionslinjer.
Selv om der findes andre typer vandkraft, har vi endnu ikke udviklet dem til praktisk brug på masseskala.
Tidevandsenergi virker meget på samme måde som en dæmning, kun tidevandet, snarere end en flod eller en sø, fungerer som strømkilde.
Wave-energigenerering virker ved at bruge bevægelsen af bølgerne til at skubbe luft gennem en cylinder, dreje en turbine, som derefter drejer generatoren.
En anden eksperimentel kilde, kendt som Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), arbejder ved at bruge tryk for at omdanne varmt overfladevand til damp. Dampen spoler derefter en turbine, der skaber elektricitet.
