Drifts- og produktionsstyring er ikke et nyt koncept, faktisk går dets historie tilbage til slutningen af det 18. århundrede. Begyndende lige før den industrielle revolution, og fortsætter ind i det 21. århundrede, har drift og produktionsstyring løbende udviklet sig, hvilket giver mulighed for større og større produktionseffektivitet. Ledelsesstuderende og praktikere vil have glæde af at forstå denne udvikling.
18. århundrede
Den tidligste redegørelse for operationer og produktionsstyring er givet af Adam Smith i sin bog "En undersøgelse af naturen og årsagerne til rikdom af nationer", der blev offentliggjort i 1776. I dette arbejde forklarer Smith, hvordan arbejdsdeling gør det muligt for flere effektiv produktion. Ifølge Smith er folk mere effektive producenter, hvis hver person arbejder på en enkelt komponent, i stedet for at bygge produktet fra start til slut.
19. århundrede
I det 19. århundrede gav teknologiske fremskridt anledning til brugen af udskiftelige dele. Disse er komponenter til et produkt, der er standardiseret i henhold til præcise specifikationer. Tidligere måtte hver komponent tilpasses til det specifikke produkt. Industriister som Eli Whitney og Marc Isambard Brunel brugte udskiftelige dele til at udvikle meget effektive produktionssystemer, hvor arbejdere simpelthen kunne bygge komponenter, der skulle samles i slutningen af processen.
Tidligt 20. århundrede
I begyndelsen af det 20. århundrede tog Henry Ford opdeling af arbejdskraft og brugen af udskiftelige dele et skridt videre, der skabte produktionslinjen fremstillingsmetode. Denne metode revolutionerede drift og produktionsstyring, så Ford kunne producere et stort antal biler til overkommelige priser. Denne produktionsmetode er blevet vedtaget af mange andre producenter, der tillader masseproduktion af billige forbrugsvarer.
Nutidige periode
I sidste halvdel af det 20. århundrede er der udviklet flere drifts- og produktionsstyringssystemer. Fokuset på de fleste af disse systemer er at skabe endnu større effektivitet i produktionsprocessen. Nogle af de mere populære systemer har inkluderet Six Sigma, som blev udviklet af Motorola; magert fremstilling, som blev udviklet af Toyota; og ISO 9000, som blev udviklet af International Organization for Standardization.
