EPS (udvidet polystyren) og EPP (ekspanderet polypropylen) er to typer ekspanderet plastskum. De er både lette, holdbare og billige at fremstille. Begge finder stor anvendelse i pakning, isolering, modelfremstilling og forskellige typer sikkerhedsudstyr. De to plastik har forskellige fysiske egenskaber, hvilket gør EPS mere egnet til nogle applikationer og EPP til andre. Andre forskelle omfatter de kemikalier, der anvendes til fremstilling og deres relative miljøpåvirkning.
EPS-applikationer
Polystyren er en af de mest almindelige plaster i brug i dag. EPS bruges til at gøre emballage til sarte emner, da dets skumstruktur absorberer energi, hvilket gør det slagfast. På grund af dette finder EPS også brug i sikkerhedsudstyr som cykelhjelme og børnesæder. På grund af sine gode isolerende egenskaber anvendes EPS til mad- og drikkevarebeholdere, især til varme emner, samt i køleanlæg og som bygningsisolering.
Produktion EPS
Uventede perler af polystyren er anbragt i en tragt, hvor de udvides ved hjælp af en lille mængde blæser - typisk pentan- og dampstråler. Dampen får pentanen til at koge, hvilket resulterer i, at polystyrenkuglerne bliver fyldt med hulrum indeholdende kogende pentan, idet hver perle udvides med ca. 4000 procent. Pentanen flyder som den afkøles og efterlader luftfyldte bobler i hele hver perle. De ekspanderede perler ledes derefter til en form, der skal presses sammen i en enkelt blok af EPS.
EPP-ansøgninger
EPP bruges i lignende applikationer som EPS, herunder pakningsmateriale, isolering og sikkerhedsudstyr. EPP kan bruges til fremstilling af mikrobølgeholdige fødevarebeholdere og er varmebestandig. EPP er mere elastisk og mindre sprød end EPS, som nemt kan dentes permanent, mens EPP springer tilbage i form. EPS har tendens til at knække, snappe eller smuldre under stress, hvilket gør den uegnet til varer, der skal modstå flere virkninger, såsom bilbumpere. EPP anvendes derimod i vid udstrækning i bilindustrien. I modsætning til EPS kan EPP bruges til indretning. Det er mere brandhæmmende end EPS og kan bruges til udsatte overflader, mens EPS-bygningens isolering skal være dækket med Sheetrock eller et lignende ikke brændbart materiale.
EPP Produktion og Livscyklus
Den nøjagtige fremstillingsmetode for EPP er en proprietær proces. EPP adskiller sig fra EPS, fordi den ikke behøver et opblæsningsmiddel; dette reducerer sin miljøpåvirkning noget, da blåstofferne til EPS generelt har en negativ miljøpåvirkning. EPP kan også genbruges, en proces, der er signifikant mindre mulig for EPS.
