Lederskabsstile kan variere fra leder til leder og fra situation til situation. I 1939 identificerede Kurt Lewin adskillige former for lederskab: det autokratiske, det demokratiske og laissez-faire. Generelt gælder disse kategorier stadig for ledere i nutidens erhvervsliv.
autokratisk
Den autokratiske ledelsesstil bruges, når medarbejderne ikke er i stand til selv at udføre jobbet og har brug for stærk støtte og vejledning til at fuldføre opgaven. Den autokratiske leder træffer alle beslutninger, direkte underordnede og forventer lydighed uden at stille spørgsmålstegn ved. Der tages ingen initiativer eller forslag i beslutningsprocessen. Denne autoritære stil er effektiv, når der er en stram deadline, eller hvis der er mange involverede i projektet. Den autokratiske leder vil fastsætte standarder og fortælle medarbejderne, hvad der skal gøres, hvordan man gør det, og når det skal være færdigt.
Participatory
Når medarbejderne ser det store billede og forstår deres del i udførelsen af et projekt, kan en deltagende ledelsesstil være effektiv. Brug af denne stil af lederskab kan være motiverende for medarbejderen, hvem vil have en fornemmelse af, at hans arbejde er værdsat, fordi han bidrager en vital rolle til hele opgaven. Lederen vil koordinere hver gruppes bidrag, minimere hindringer og håndtere problemer, når de opstår. En deltagende leder vil holde medarbejderne motiveret ved at sikre underordnede, at deres arbejde er vigtigt, og hun mener, at de vil komme igennem ved at gøre et godt job i tide. Den deltagende ledelsesstil er effektiv, når medarbejderne har evnen til at fuldføre jobbet og har brug for support fra lederen. Medarbejdere kan have en mening i beslutningsprocessen.
Laissez-Faire
Den frie, laissez-faire lederskabsstil fungerer godt, når underordnede er i stand til at træffe beslutninger og fuldføre opgaven alene. Underordnede har frihed til at træffe beslutninger, fastsætte politikker og brugsmetoder alene uden input fra lederen. Denne form for ledelse er effektiv, når medarbejderne har et højt niveau af ekspertise til opgaven og er meget motiverede til at gennemføre projektet.
MBWA
MBWA, eller Management by Walking Around, er en lederstil, der anvendes af ledere, der ønsker deres medarbejdere at udføre en opgave alene, men er tilgængelige for at håndtere udfordrende situationer, når de kommer op. Med denne ledelsesstil lytter ledere til bekymringer og forslag fra medarbejdere og fungerer som coach eller rådgiver.
