Den organisatoriske livscyklus består af fire hovedfaser: opstart, vækst, modenhed og tilbagegang. En organisation begynder som et koncept og vokser til sidst i størrelse og bliver stadig mere komplekst. Efterhånden som organisationen når moden, er flere interessenter involveret, og der kræves yderligere ressourcer til succesfuld forretningsbeslutning og bæredygtig rentabilitet. En moden organisation vil i sidste ende stride mod tilbagegang, medmindre den diversificerer sin struktur eller tilbud for at imødekomme de nuværende markedsbehov. Konkurrencedygtige kræfter, modstand mod forandring, forældet teknologi og økonomiske afmatninger er typiske årsager til organisatorisk tilbagegang.
Konkurrencedygtige kræfter
Konkurrencedygtige kræfter kan skabe en adgangsbarriere, der er vanskelig for en ny virksomhed at overvinde. For eksempel kan en etableret spiller have fordelen af stordriftsfordele, hvilket resulterer i lavere produktionsomkostninger og overhead eller bruger en aggressiv prissætningsstrategi, såsom at sælge visse varer under omkostninger for at øge kundetrafikken, hvilket potentielt kan sætte en nykommer ude af drift. Selv hvis en organisation overvinder disse forhindringer, bør effektiv ledelse og strategi forblive på plads for at imødegå konkurrencemæssige trusler, som kan hæmme væksten og reducere markedsandelen.
Modstand mod forandring
Efterhånden som virksomheden stabiliserer, fokuserer de organisatoriske ledere ofte på effektivitet og tager en konservativ tilgang til beslutningstagningen. En organisation kan blive mere risikovægtig og undlader at genkende og imødegå interne og eksterne trusler mod virksomheden. Manglende evne til at tilpasse sig skiftende forhold kan påvirke rentabiliteten negativt. F.eks. Undlod Kodak at tage et tidligt initiativ til at flytte sit papirbaserede filmprodukt til et digitalt produkt, der førte til konkursen, mens den digitale revolution fandt sted.
Forældet teknologi
Som en organisations aldre kan den sigte mod at kapitalisere overskud og ikke allokere ressourcer til at erstatte gamle systemer eller investere i innovative teknologier for at holde trit med konkurrenterne. Forældet teknologi kan føre til kompatibilitetsproblemer, ineffektiv kommunikation, langsommere forretningsprocesser og dårlig kundeopbevaring. En moden organisations teknologiske investeringer kan også forblive stillestående på grund af den overvejelse, at dens nuværende teknologi er tilstrækkelig til dets behov. I mellemtiden kunne konkurrenterne vedtage nye og mere effektive måder at drive forretning på og opnå en konkurrencemæssig fordel.
Økonomiske afmatning
En økonomisk nedtur påvirker mange aspekter af en organisation negativt og kan i sidste ende medføre et fald. For eksempel vil en stigning i arbejdsløsheden påvirke kundernes udgifter ved at reducere engangs- og skønsmæssig indkomst. Til gengæld må en organisation muligvis nedskære, afbryde forskning og udvikling og reducere andre omkostninger, hvilket kan reducere kvaliteten af sine produkter eller tjenester. En dårlig økonomi gør det også muligt at opnå kreditlinjer og evnen til at betale eksisterende gæld vanskeligere, hvilket kan forlade en organisation med manglende evne til at forblive omladet.
