Organisationsteori var et produkt af den industrielle revolution for at hjælpe virksomhederne med at tilpasse deres arbejdsstyrke. På det tidspunkt blev arbejdere ikke betragtet som mennesker, men færdigheder bundtet sammen. Arbejdernes værdier og motivationer blev en vigtig faktor omkring 1960'erne, da virksomhederne voksede, og det var nødvendigt for dem at få ledere til at fungere mere autonomt. Dette førte til teorier, der er fremherskende i dagens forretning: åbent system, uforudsete teori og Weicks organisationsmodel.
Traditionel organisatorisk teori
Traditionel organisatorisk teori blev udviklet i slutningen af det 19. århundrede og blev taget fra en bureaukratisk struktur, hvor der var et bureaukratisk hoved, der styrede mange bureaukratier. I denne teori er organisationens leder i den centrale autoritative rolle, og under ham er alle de forskellige ledere, han leder. Ledelsesopgaver kan opdeles til at tjene en af følgende funktioner: planlægning, organisering, bemanding og kontrol. Desværre giver denne form for organisationsstruktur ingen begrænsning til de menneskelige kompetencer og motivationer til at være produktive i arbejdsstyrken. Medarbejdere betragtes ikke som mennesker, med evnen til selvregulering, ej heller har de ledelsesmæssige input. Forretningsretningen og strategien dikteres fra toppen, og lederens funktion er at udføre dem.
Åbningssystemteori
Traditionel organisationsstruktur tager ikke højde for den "menneskelige faktor", som er de følelser og motivatorer, der kører folk på arbejdspladsen, men åben systemteori gør. Virksomheder anerkender de sociale og kulturelle motivatorer, der kører enkeltpersoner til at lykkes og bruger dem til at forbedre produktiviteten på alle ledelsesniveauer. I denne teori er virksomhederne ikke lukket (arbejder autonomt); de har andre former for arbejde, divisioner, datterselskaber og faciliteter. Derfor er det ikke muligt at drive forretninger centralt; det ville have brug for forskellige ledere med ansvar for sine forskellige operationer, hvilket gør forståelsen deres motivationer vigtigere. Åbningssystemteorien giver ikke ledere mere magt, det giver udadvendte faciliteter større betydning i virksomhedens aktiviteter. Derudover omfatter åbningssystemet ideologien om, at hvert firma er unikt, og der skal etableres et unikt system for at tackle sine behov.
Systems Design Theory
Systemdesign bygger på åben systemteori, idet der tages højde for, at der er mange sammenkoblede systemer til at drive en virksomhed effektivt. Systemerne selv har størst betydning i denne struktur, med lederne af virksomheden fokuseret på at holde de forskellige afdelinger kørende effektivt. Da fokus er på at køre de sammenkoblede, men selvstændige enheder, er der stor betydning for ledelsesopgaver. Med stor sandsynlighed for sammenbrud som følge af problemer i de enkelte afdelinger er det vigtigt at holde sig på forskellige problemer eller begrænsninger, der måtte opstå i de daglige interaktioner.Systemdesign handler om synergi, idet de forskellige autonome systemer arbejder harmonisk for at maksimere virksomhedens ressourcer.
Beredskabsteori
Beredskabsteori tager højde for virksomhedens vækst i stedet for at fokusere på sine ressourcer. Det antager, at når en virksomhed oplever vækst i aktiver, kapital og ressourcer, forbliver det i en statisk (eller uændret) organisationsstruktur uproduktiv. I stedet bør virksomheder løbende vurdere deres organisations behov og holde ressourcer til at imødekomme de nye muligheder og trusler, der kommer med ekspansion. For at maksimere ydeevnen skal et firma konstant vurdere beredskabsvariabler - hvilket kunne være nye muligheder for at outsource, udvide faciliteterne, omlægge operativsystemerne eller opgradere til en mere effektiv forretningsmodel.
Weick's organisationsmodel
En af de mere sofistikerede teorier om organisationsstruktur er Weicks organisationsmodel. Denne teori tager højde for den højspændte, hurtige karakter i dagens forretning og reducerer det, der betegnes som "equivocality". Udtrykket "equivocality" koger ned på enhver mangel på produktivitet på grund af en medarbejder på ethvert niveau, der har at tjekke hos overordnede. I Weick's model er der et informationssystem, der indeholder hyppige og undertiden tidligere behandlede problemer. Medarbejdere har adgang til disse oplysninger og bruger den til at bekæmpe enhver ambivalens eller inerti, der kan forhindre forretningsbeslutninger. Det afgørende ved at bruge informationssystemet fører til højere produktivitet. Det styrker således hver medarbejder og lederens evne til at fungere mere autonomt.
