Regnskab er systemet til registrering, klassificering og opsummering af finansiel information på en sådan måde, at brugere af oplysningerne kan træffe økonomiske beslutninger baseret på den. Regnskabsmæssig begyndelse som et simpelt system af lertokener til at holde styr på varer og dyr, men har gennem historien udviklet sig til en måde at holde øje på komplekse transaktioner og anden finansiel information.
Tidlig regnskabsføring
Bogføring har sine rødder i civilisationens tidligste historie. Med stigningen i landbrug og handel havde folk brug for en måde at holde styr på deres varer og transaktioner. Omkring 7500 B.C. begyndte mesopotamierne at bruge lertokener til at repræsentere varer, såsom dyr, redskaber, fødevarer eller kornsorter. Dette hjalp ejere med at holde styr på deres ejendom. I stedet for at tælle hovedkvæg eller buskede korn hver gang man blev fortæret eller handlet, kunne folk blot tilføje eller trække tokens. Forskellige former blev brugt til forskellige varer. Omkring 4000 B.C. begyndte sumererne at placere disse tokens i forseglede lerhylster. Hvert token ville blive stemplet ind i leret udenfor konvolutten, så ejeren ville vide, hvor mange tokens der var indeni, men tokens selv ville blive holdt sikre mod manipulation eller tab. Denne praksis med at trykke på tokens i leret kan have været den tidligste genese af skrivning. Et par hundrede år senere begyndte mere komplekse tokens at blive brugt. Disse tokens havde særlige mærker til at angive forskellige enheder eller typer af varer. Begyndende omkring 3000 B.C. udviklede kineserne abacus, et værktøj til tælling og beregning.
Dobbelt bogføring og Luca Pacioli
Gennem mange af oldtidens historie og middelalderen forblev regnskaberne en ret simpel affære. Vedtagelsen af mønter betød, at regnskabet nu handlede om penge i stedet for de egentlige varer, men enkeltregistrering af bogføring, ligesom det, der blev anvendt i moderne kontrolregistre, blev brugt til at holde øje med pengeveksling, hvor det gik, og hvem skyldte hvad. Under og efter korstogerne åbnede de europæiske handelsmarkeder sig for mellemøstlige handel, og europæiske købmænd, især i Genova og Venedig, blev stadig mere velhavende. De havde brug for en bedre måde at holde styr på store mængder penge og komplekse transaktioner, og dette førte til udviklingen af dobbelt bogføring. Dobbelt bogføring betyder, at hver transaktion er optaget mindst to gange som en debet fra en konto og en kredit til en anden. I 1494 offentliggjorde en franciskansk munk og matematiker ved navn Luca Pacioli en matematisk bog med titlen "Summa de arithmetica, geometria, proportione et proportionalita", som indeholdt en beskrivelse af dobbeltregistreringsregnskab. Da bogens popularitet voksede, begyndte dobbeltregistrering at feje Europa, da handlende realiserede, hvad et værdifuldt redskab det gav dem for at holde øje med detaljerede finansielle oplysninger. Til dette resultat kaldes Luca Pacioli ofte "Faderen for Regnskab". På dette tidspunkt i historien var regnskabskontrol endnu ikke et bestemt erhverv, men snarere en udvidelse af de skriftlærde, embedsmænd, bankmanders og handlende.
Den Industrielle Revolution og Rise Of Professional Accountancy
Med fremkomsten af den industrielle revolution i slutningen af det attende og det nittende århundrede blev regnskaberne videreudviklet og kom i sig selv som et erhverv. Udøvelsen af omkostningsregnskaber blev udbredt som virksomhedsejere og ledere forsøgte at forstå, hvordan de bedst kunne gøre deres virksomheder så omkostningseffektive som muligt. Josiah Wedgwood, ejeren af den berømte engelske keramikfabrik, var blandt de første til at bruge omkostningsregnskaber for at forstå, hvad hans virksomheds penge blev brugt på og for at eliminere unødvendige udgifter. Med den nye kompleksitet af regnskab og den stigende efterspørgsel efter nøjagtig bogføring, begyndte folk at specialisere sig i regnskaber og dermed blive de første professionelle revisorer. Nogle af de regnskabsfirmaer, der stadig er i drift i dag, blev grundlagt i midten af det nittende århundrede.William Deloitte åbnede sin virksomhed i 1845, og Samuel Price og Edwin Waterhouse åbnede deres fælles forretning i 1849.
Moderne Professionel Regnskab
I dag er regnskaber en forretning for sig selv, med tusindvis af praktikere over hele verden og et stort antal faglige organisationer og officielle retningslinjer for kodificering af praksis og krav. Især i USA under den store depression blev der stillet krav om bedre standardisering af regnskabspraksis og en sæt kode for faglige retningslinjer. I dag fastlægger de generelt accepterede regnskabsprincipper, eller GAAP, de standarder, som offentlige revisorer skal gøre forretninger med. Hvert land har et tilsvarende sæt regnskabsretningslinjer.
Specialiseret regnskab
På grund af den komplekse natur i dagens økonomiske system har specialiserede regnskabsafdelinger udviklet sig. Udover traditionel finansiel regnskab er der nu underopdelinger, såsom skatteregnskaber, ledelsesregnskaber, magert regnskab, fondregnskab og projektregnskab. Professionelle regnskabskunder er påkrævet for disse felter, da de indebærer behovet for en grundig og specifik forståelse af forretningsbehov og regnskabspraksis.
