Føderale, statslige og lokale myndigheder, der kæmper for at afbalancere deres budgetter, undersøger muligheder for at øge indtægterne og reducere omkostningerne. En mulighed er at overgå nogle af de tjenester, som regeringerne traditionelt har "ejet" til den private sektor, fx fængsler. Da nogle lovgivere spørger, om private fængsler er kostprisen, gør regeringerne det godt at overveje fordele og ulemper ved en sådan beslutning.
Omkostninger
Det endelige beløb, som en regering betaler til en privat virksomhed for at køre et fængsel, kan være mindre end hvis regeringen skulle køre fængslet selv. Faktorer som lavere lønomkostninger påvirker det. Offentlige medarbejdere gør normalt mere i de samlede lønninger - løn plus ydelser - end private medarbejdere gør. Disse lønninger udgør op til mere end halvdelen af et fængsels driftsomkostninger. Private virksomheder betaler stadig lignende lønninger som regeringer gør, men betalinger til overarbejde, sundhedsydelser og arbejdstagernes erstatningskrav er generelt lavere.
Ydeevne
Private virksomheder hævder, at fordi de kontrakter, de har med regeringerne, kan annulleres, har de et større incitament til at yde bedre service end offentlige fængsler. Det betyder, at private fængsler generelt er sikrere; levevilkårene er bedre; og vigtigst er rehabilitering af fangerne tilbage i samfundet mere effektivt.
Afhængighed
Faren er, at en regering kan blive for afhængig af en privat virksomhed til at køre fængsel. Dette kan i sidste ende føre til meget højere driftsomkostninger, fordi det private firma oprindeligt kunne "lowball" sit bud, så efter at regeringen er afhængig af det, øger omkostningerne dramatisk.
Gennemsigtighed
Regeringsorganer skal være fuldstændig gennemsigtige om, hvad der foregår. Gennemsigtighed er særlig vigtig i et fængsel, fordi fængselspersonalet har til opgave at behandle fangerne etisk. I en privat virksomhed mangler der imidlertid gennemsigtighed, så virksomhederne kan behandle fanger dårligt primært for at tjene ekstra penge.
