At blive politimester kan være et godt karrierebevægelse for retshåndhævende myndigheder. Baseret på rapporter fra International City-County Management Association, viser US Bureau of Labor Statistics (BLS), at den gennemsnitlige minimumsløn for politichefer i hele landet var $ 90.570 i maj 2008. Men at blive politichef sker ikke natten over. Kvalifikationer for politichefer har tendens til at variere efter sted, men nogle grundlæggende kvalifikationer er typisk fælles.
Uddannelse
Politimesteren forventes typisk at have et avanceret uddannelsesniveau ud over hvad der kræves af andre politibetjente. Både store og mindre byer har en tendens til at foretrække ansøgere, der har en bachelorgrad. Nogle byer som Austin, Texas, kræver en bachelorgrad, men foretrækker ansøgere med en kandidatgrad. Andre erfaringer eller avancerede certificeringer kan i nogle tilfælde erstattes af højere niveauer. En grad i et felt som kriminologi eller endda ledelse kan være til gavn for aspirerende politichef.
Erfaring
Erfaring er afgørende for at få en stilling som politichef. Politimesteren ligner administrerende direktør i et selskab eller endda en direktør i regeringen. Chefen har ansvaret for at sikre, at politiets daglige aktiviteter udføres. Større politiafdelinger har en tendens til at foretrække ansøgere, der har flere års erfaring med at arbejde som en mellem- til øverste ledelse professionel eller som assistent politichef. Austin kræver for eksempel fem års erfaring. Tidligere erfaring som politibetjent eller sikkerhedsansvarlig kan kræves af dem, der ansøger fra en ledelsesmæssig baggrund i et andet område end retshåndhævelse.
Certificering
Nogle stater kræver certificering af politifolk gennem et uddannelsesakademi sponsoreret af staten. Certifikationsprocessen er også et igangværende fænomen, som mange politibetjente gennemfører på forskellige stadier i hele deres karriere. For eksempel tilbyder Texas Commission of Law Enforcement Standards and Education en mestercertificering for erfarne officerer, der kan gå langt mod kvalificerende ansøgere til at arbejde som politimester. Nogle politiets afdelinger vil tillade certificering som erstatning for nogle af uddannelseskravene.
Andre grundlæggende kvalifikationer
Politiets ledere skal normalt også opfylde en række andre grundlæggende kvalifikationer for at kvalificere sig til en stilling. Kandidater skal være mindst 21 år og en amerikansk statsborger, før de kan søge. En ren kriminalregistrering er også nødvendig for at arbejde som politimand på højt plan. En polygrafundersøgelse og psykologisk undersøgelse kan også kræves, især hvis kandidaten kommer fra en retshåndhævende stilling eller har været ude af retshåndhævelsesområdet i en længere periode.
