De fleste amerikanske hospitaler - så mange som 62 procent i 2003 - er nonprofit. Nonprofit hospitaler får skattefritagelse status ved at opfylde retningslinjer fastsat af statslige og føderale regeringer for at sikre, at disse hospitaler yder fordele til deres omgivende samfund. Disse fordele har ofte form af at yde velgørenhedspleje. For-profit hospitaler får ikke disse skattefordele. Uanset om de er offentligt handlede eller ejet af private investorer, ejes disse hospitaler af personer, der forventer at tjene penge på deres investerings dollars. Forskellene mellem disse to typer hospitaler går imidlertid langt ud over skatteafbrydelser og finansiering.
Tilvejebringelse af ikke-kompenserede tjenester
Før 1969 krævede IRS nonprofit hospitaler at levere bestemte mængder velgørenhedsydelser for at opretholde deres skattefritagne status. Mens IRS ikke længere kræver, at hospitaler skal bevise bestemte procentdele af deres ydelser, bortfalder, er ukompenserede ydelser - herunder både velgørenhedspleje og dårlig gæld, som hospitalet skriver af - stadig en afgørende komponent til at måle fordelene et hospital giver til samfundet. På tværs af brættet har nonprofit-hospitaler en tendens til at yde større proportioner af ukompenseret pleje end tilsvarende liggende for profit-hospitaler. Byrden af ukompenseret pleje bæres dog ikke af alle nonprofit hospitaler jævnt. I stedet for inden for samme geografiske område leveres størstedelen af ukompenserede tjenester af kun få sygehuse.
Udbud af tjenesteydelser
For-profit og nonprofit hospitaler er også forskellige i de typer tjenester, de tilbyder. Typisk er nonprofit hospitaler mere tilbøjelige til at tilbyde tjenester som f.eks. Højt niveau trauma eller intensivpleje brændeafdelinger - faciliteter, der er dyre at opbygge og vedligeholde, men producerer ikke meget overskud. For-profit-hospitaler kan have avanceret teknologi til dyrere diagnostiske eller hjerteydelser, men nonprofits tilbyder ofte alkohol- og narkotikabehandlingsprogrammer, hjemmepleje og psykiatrisk pleje, tjenester, der giver samfundet større gavn end indkomstpotentialet.
Kvalitet af pleje
Selvom kvaliteten af pleje kan afhænge mere af hospitalets politikker og medarbejdere end dets finansielle status, har forskerne bemærket forskelle i, hvordan patienterne behandles i almennyttige og for-profit institutioner. For eksempel konstaterede Burton Weisbrod i sin bog "The Nonprofit Economy", at patienter i fortjeneste til plejehjem fik mere beroligende midler end dem i nonprofit-virksomheder. Afslutningen af medicinen var billigere end at ansætte yderligere personale til at arbejde sammen med aktive patienter.En anden undersøgelse rapporterede, at patientdødeligheden steg efter, at nonprofit hospitaler blev for-profit institutioner. Samtidig kæmper nonprofit-hospitaler med at finde de nødvendige midler til at opgradere teknologien eller bevare eksisterende ressourcer, mens for-profit har større kapital til at investere i state-of-the-art udstyr.
Placering, Placering, Placering
Det kan virke kontraintuitivt, men nonprofit hospitaler har tendens til at være placeret i kvarterer med højere gennemsnitlige indkomster, hvor flere mennesker har sygesikring, mens for-profit ofte ligger i steder med højere fattigdomsrater. Historisk set har det betydet, at der er flere profitterende hospitaler i det sydlige USA, mens nordøstlige og midvestiske stater har højere koncentrationer af nonprofit hospitaler. Siden 2010 har investeringsselskaber dog udvidet for-profit hospitaler landsdækkende ved at købe nonprofit-faciliteter, der har brug for kapital til at lette økonomisk stress. De fleste af disse erhvervelser er faciliteter i højvoksende forstæder med forholdsvis få uforsikrede patienter.
