En nation, der forfølge eksportledet vækst, søger at udvide sin økonomi ved at producere varer til salg i udlandet. Denne strategi genererer succesfuldt en pengestrøm fra udlandet, som landet derefter kan bruge til at styrke sin indenlandske økonomi og hæve levestandarden. Mens denne strategi har hjulpet nogle nationer til at udvikle sig hurtigt - Kina, for eksempel - det kommer med betydelige risici.
Afhængighed af udenlandske markeder
For at opnå eksportledet vækst skal et land først lave noget, som folk i et andet land ønsker at købe, så strategien er stærkt afhængig af udenlandsk efterspørgsel. Det er også meget afhængig af at have adgang til udenlandske markeder, hvor denne efterspørgsel eksisterer. Et land kan have en plan om at producere en million biler til eksport, men denne plan kan kun fungere, hvis folk i andre lande ønsker at købe en million af sine biler - og kun hvis regeringerne i disse lande tillader bilerne uden importafgifter det gør dem så dyre at dræbe efterspørgslen.
Forsinkelse af indenlandske prioriteter
Produktionskapacitet, der bruges til at fremstille varer til eksport, kan ikke bruges til at imødekomme indenlandske behov. Højt udviklede økonomier producerer varer både til eksport og til husholdningsforbrug, og de importerer varer, der ville være dyrere (eller umulige) at producere hjemme.Lande, der søger eksportledet vækst, har imidlertid produktion primært rettet mod udenlandske forbrugers behov, ikke deres egen. Så længe der er et stabilt marked i udlandet, og pengene fortsætter med at strømme, kan det ikke være et problem, da pengene kan finansiere indenlandsk udvikling og betale for import af de ting, folk har brug for. Men hvis eksportmarkederne krymper eller lukker, kan landet overlades med produktionskapacitet, der ikke kan anvendes til indenlandske behov - en million biler uden at køre dem.
Lønundertrykkelse
Udviklingslandenes primære fordel på eksportmarkederne er billig arbejdskraft, hvilket betyder lavere priser. Den billige T-shirt, du har på, kan have været lavet i et land som Vietnam eller Honduras. Det er ikke fordi vietnamesiske eller honduranske arbejdstagere gør bedre skjorter end amerikanske arbejdere, men fordi deres løn er så meget mindre, at det er billigere for T-shirt-firmaet at lave skjorter der og sende dem til USA, end det er bare at lave skjorter her. For at opretholde eksportledet vækst må et land derfor holde arbejdskraftomkostningerne nede, så eksporten forbliver konkurrencedygtig. Det kan stunt lønvæksten og holde landets folk fra at nyde den meget velstand, som eksportledet vækst er meningen at skabe.
Begrænset mulighed og bæredygtighed
Eksport er, hvad økonomer kalder et nul-sum spil. Hvert element, der eksporteres af et land, skal importeres af en anden. Hvis hvert land forsøger at vokse gennem eksporten, vil væksten være umulig, fordi ingen vil importere. Dette begrænser effektivt antallet af lande, for hvilke eksportledet vækst er en levedygtig mulighed på en gang. Eksportledet vækst er heller ikke en langsigtet strategi. Lande vil have økonomisk vækst, så de kan hæve levestandarden, hvilket betyder højere lønninger, hvilket ødelægger deres billig arbejdskraft fordel på eksportmarkederne. Produktion bevæger sig rundt om i verden på udkig efter billigere arbejdskraft. Spørgsmålet er, om landets politiske og forretningsmæssige lederskab vil være klogt nok til at bruge penge indført fra eksporten til at udvikle økonomien, så den er mindre afhængig af eksporten, og løn og levestandard kan derfor stige uden at sprænge økonomien.
