Kokosolie, fra frøet af palmekokosnoten, Cocos nucifera, er højt æret i Asien som "Livets Træ" eller som Guds Frugt. Hver del af håndfladen kan bruges til menneskelige behov - mad, husly og fiber. Ifølge Encyclopaedia Brittanica har kokos og afrikanske oliepalmer vigtige roller i international handel som kilder til vegetabilsk olie og fedt. Kokosolie har stor efterspørgsel efter verden som en ingrediens i kosmetik, sæber, hårolier, kropsolier og i fødevarer og har steget i popularitet på grund af dets sundhedsmæssige fordele.
Baggrund
Tidlige spanske opdagelsesrejsende kaldte det coco, hvilket betyder "abe ansigt." Ifølge Just Change Trust i Indien dyrkes over 500 millioner kokospalmer i tropiske områder, hvor kokosnødder er den primære kilde til fedt og protein til mere end 400 millioner mennesker. Kokosolie er en af ni internationalt handlede vegetabilske olier og ligger ottende i den globale produktion. Efterspørgslen voksede med 8 procent årligt i 1993 til 2004. På mange øer er kokosnød en hæfteklammer i kosten. Næsten en tredjedel af verdens befolkning afhænger af kokos til ernæring og handel.
Økonomisk rolle
Coconutpalmer giver ca. 20 procent af markedets olier og fedtstoffer, Just Change Trust estimater. Fra og med 2006 importerede USA årligt 190 millioner pund kokosolie, hvis verdensomspændende handel nåede 20 millioner dollars. Flere lande økonomier er baseret på kokos palm. FNs Levnedsmiddel- og Landbrugsorganisation rapporterer, at de bedste producenter er Filippinerne, Indonesien, Brasilien og Indien. Produktionen er baseret i Sydasien, Central- og Sydamerika, Oceanien og Sydafrika; Asien tegner sig for 84 procent. I de senere år har borgerkrige og afgrødefejl drevet op til EU-kokosolieprisen fra Rotterdam, som er fordoblet i 2010-2011, nærmer sig $ 2.000 pr. Ton, ifølge den britiske købmand.
Palm dyrkning
Kokospalmer vokser i de våde tropiske og subtropiske kystnære indiske og stillehavsregioner. De vokser bedst nær havniveau, inden for 15 grader af ækvator. De har en årlig nedbør på mindst 120cm, temperaturer fra 70 til 86 grader Fahrenheit og sandet, lidt sur jord med god dræning. Efter de første seks til ni år bærer kokospalmen frugt, der producerer ca. 50 frugter pr. Træ om året, op til 300. Fordi nødderne kan falde fra en højde på 30 meter, i Sydasien og Australien, er aber (f.eks. Malaya macaques) er uddannet til at høste dem. Disse dygtige, ubetalte arbejdere kan vælge hundredvis af kokosnødder dagligt. Kokoskød er enten spist rå eller tørret til dannelse af copra, frøets kød og kilden til kokosolie.
Rolle i menneskers sundhed og ernæring
Kokosolie er fugtgivende og har været brugt i århundreder som et hår tonic og hudplejeprodukt. Kokosolie og mælk er ingredienser i madlavning, stegning, sæber og kosmetik og fødevarer som margarine og popcorn. Kokosmælkrester fra olie og mælkeproduktion leverer husdyr. Coconut Research Center beskriver møtrikken som rig på fiber, vitaminer og mineraler med olie, der hovedsageligt består af mellemkædede fedtsyrer. Kokosolie er en "funktionel mad", der er populær i traditionel medicin i Asien og anvendes over hele verden til at behandle en bred vifte af sundhedsproblemer fra abscesser for at forstyrre maver. Videnskabelige studier har fundet det effektivt til behandling af forstørret prostata og forbedring af serumkolesterol.
