Virksomheder og enkeltpersoner nyder godt af, når der er stærk økonomisk vækst, lav arbejdsløshed og en beskeden inflationsrate. Forud for den store depression i 1930'erne troede økonomiske tænkere, at disse mål var bedst opnået, da regeringerne ikke blandede sig i økonomien. De økonomiske vanskeligheder i 1930'erne førte til en dybtgående ændring i denne opfattelse, og i dag spiller regeringen en central rolle i at fremme økonomisk stabilitet og vækst. Finanspolitikken er den generelle betegnelse for nogle af de vigtigste strategier, som politikere bruger til at fremme bæredygtig økonomisk vækst.
Finanspolitiske instrumenter
Der er to grundlæggende elementer i finanspolitikken: offentlige udgifter og skattesatser. Finanspolitikken varierer som følge af ændrede økonomiske indikatorer. Generelt anvendes en ekspansiv tilgang, når økonomien sænker eller går ind i en recession, og arbejdsløsheden stiger. Under disse forhold forsøger politikere at stimulere økonomisk aktivitet ved at øge udgifterne, skære skat eller ved at gøre begge. Disse strategier sætter flere penge i hænderne på forbrugere og virksomheder.
Men økonomien kan blive "overophedet" så at sige. Når der er høj beskæftigelse og stærk forbrugernes efterspørgsel, har priserne tendens til at stige, og inflationen kan hoppe. Når dette sker, kan politikere omdanne ekspansive finanspolitikker og begrænse udgifter eller hæve skatter. Målet er at opnå en balance, som fremmer bæredygtig økonomisk vækst og et stærkt arbejdsmarked uden overdreven inflation eller store underskud.
Offentlige udgifter som finanspolitik
Et af de værktøjer, der anvendes i finanspolitikken, er udgifter, der er beregnet til at stimulere økonomien. Dette opnås ofte ved offentlig finansiering af nyttige projekter som forbedringer i infrastruktur. Antag politikmændene at beslutte at finansiere et større vejbygningsprojekt. Byggefirmaer får kontrakter og ansætter arbejdstagere. Arbejderne bruger deres løn, hvilket øger forbrugernes efterspørgsel og stimulerer andre virksomheder. Udgifter til tiltag har ofte været effektive for at stimulere økonomisk vækst, men de kan have en langsigtet ulempe. For meget forbrugernes efterspørgsel kan øge inflationen. Desuden kan regeringen skabe underskud ved at låne de penge, den bruger, og tilføjer den offentlige gæld i processen.
Skattelettelser som finanspolitik
Politikere elsker at love skattelettelser og kan have en god grund til at gøre det. Et skat kan sænke flere penge i folks lommer. Resultatet er en øget forbrugernes efterspørgsel, der stimulerer den økonomiske aktivitet. Skattelettelser til erhvervslivet som dem, der er fastsat i lov om skattelettelser og arbejdspladser i 2017, giver virksomhederne større profit. Ideen her er at incitere virksomheder til at investere og ansætte flere medarbejdere. Som med udgifterne er der en potentiel ulempe. Når regeringen nedskærer skatten, nedskærer den også indtægterne. Dette kan føre til underskud, som i sidste ende skal modregnes af skatteforhøjelser, hvis økonomisk vækst ikke skaber tilstrækkelige nye skatteindtægter.
Pengepolitikens rolle
Finanspolitikkens instrumenter er ikke de eneste værktøjer, som politikerne bruger til at fremme sunde økonomiske forhold. Pengepolitikken spiller også en central rolle. I USA udføres finanspolitikken af regeringens ledende og lovgivende grene. Et uafhængigt regeringsorgan, Federal Reserve Board, fastsætter pengepolitik. Væsentligt er tanken at påvirke pengemængden og fremme økonomisk vækst og styre inflationen ved at styre pengemængden.
Fed, som det almindeligvis hedder, gør det på tre måder. De kan købe og sælge statsgæld og dermed øge eller reducere pengemængden. En stigning i mængden af penge i omløb stimulerer økonomien. Et fald bidrager til at reducere inflationen. Fed kan også øge eller sænke mængden af reserver bankerne skal have på hånden. Dette påvirker, hvor mange penge bankerne har mulighed for at låne. Endelig kan Fed hæve eller sænke den føderale diskonteringsrente. Store banker følger efter. Ved at hæve eller sænke renten kan Federal Reserve Board påvirke omkostningerne ved privat låntagning og dermed hvor meget enkeltpersoner og virksomheder kan låne og bruge.
