Indkomst er ofte en nyttig indikator for et samfunds livskvalitet og rigdom. Regeringen og andre kendsgerninger kan måle en gruppe eller samfundets indkomst på mange forskellige måder. De to mest almindelige metoder er medianindkomst og indkomst per capita.
Per indbygger
Per capita indkomst beregnes ved at tilføje den samlede indkomst for en nation eller stat eller amt og dividere det med det samlede antal personer i det geografiske område. For et land er det samlede indkomstbeløb lig med dets bruttonationalprodukt eller markedsværdien af alle endelige varer og tjenesteydelser, der indbefatter den indkomst, der genereres af hver person i det pågældende land. Indkomst pr. Indbygger nævnes ofte, når man sammenligner indkomsten af en nation eller et geografisk område med en anden.
Problemer
Indkomst pr. Indbygger kan være en nyttig indikator, når den omfatter et stort antal mennesker, som et land, men når det gælder mindre grupper af mennesker, kan det være problematisk. Når indkomst per capita er citeret, betegner den sædvanligvis ikke eller fjerner ekstreme værdier af indkomst som dem, der findes i husholdninger uden lønmodtagere eller personer med indkomster i de højeste procentiler. Disse ekstreme værdier kan få den samlede dato til at blive højere eller lavere end den faktisk er. Som følge heraf er indkomst pr. Indbygger ofte en upålidelig indikator for den gennemsnitlige persons indkomst.
median
Medieindkomsten for en gruppe mennesker bestemmes ved at opdele denne gruppe mennesker i to forskellige segmenter, en over medianen og en nedenfor. For eksempel, hvis medianindtægten for en familie i en by er angivet som 45.000 dollars, betyder det at halvdelen af familierne i byen har en indkomst højere end medianen og halvdelen har en indkomst under 45.000 dollars. Median indkomst er ofte citeret i regeringsundersøgelser af indkomst og kan yderligere nedbrydes af familie og husstand for at inkludere dem, der bor alene, såvel som personer, som bor sammen, men som ikke er relaterede.
Anvendelser
Når en gruppes medianindkomst beregnes, fjerner den automatisk de værdier, der ligger i den længste ende af indkomstfordelingen. Ved at gøre dette kan data beregnet ud fra medianindkomst give en mere præcis repræsentation af den gruppe, der undersøges. Som følge heraf foretrækkes medianindkomst ofte over indtægter pr. Indbygger af faktabureauer, især når dataene hentes fra en forholdsvis lille gruppe individer.
