Dommere er offentlige embedsmænd, der forvalter civile og strafferetlige retter i lokale, statslige og føderale domstole. Alle dommere skal have en bachelorgrad, og de fleste dommere har ligeledes en juris-doktorgrad fra en akkrediteret lovskole. Mange dommere starter deres karriere som advokater, får erfaring med at arbejde i retssalen og lærer juridiske systemer. Specifikke kvalifikationer for dommere varierer fra stat til stat, men der er nogle generelle krav, som alle dommere skal opfylde.
Formel uddannelse
En bachelorgrad er teknisk det eneste formelle uddannelseskrav for dommere med begrænset jurisdiktion i de fleste stater. Imidlertid er beskæftigelsesmulighederne meget større for dem, der har lovlige grader og har bestået en statslig undersøgelse. Alle føderale dommere skal være advokater. Typiske bachelorgrader for aspirerende dommere er fælles for andre juridiske erhverv og omfatter statsvidenskab, historie, engelsk, filosofi og sociologi. Juridisk skolens ansøgere skal tage LSAT, en standardiseret test og indsende deres bachelorudskrift, læreranbefalinger og andre nødvendige dokumenter. Law school tager normalt tre år at gennemføre, i løbet af hvilken tid studerende lærer alle aspekter af det amerikanske retssystem.
Professionel erfaring
Omfattende erhvervserfaring i loven er et krav til de fleste dommere. For at blive advokat, skal lovskoleeksamenere bestå statslig undersøgelse i deres stat. Efter bestået eksamen er den enkelte berettiget til at arbejde som professionel advokat hos et privat juridisk firma, et statsligt organ eller en anden sådan institution. Aspirerende dommere opbygger langsomt et ry for at have god dømmekraft, integritet og en lidenskab for loven i håb om at blive anerkendt af deres jævnaldrende. Antallet af og type af lovoplevelse der kræves af dommere varierer; nogle stillinger kan kræve så meget som 10 års juridisk erfaring.
Valgt eller udpeget
Dommerne vælges eller vælges enten afhængigt af domstolens jurisdiktion, hvor de arbejder. Præsidenten udpeger forbundsregeringens ret til livet, indtil Senatet godkendes. Omkring halvdelen af statsdommerne udpeges, mens den anden halvdel vælges af vælgere. Statlige og kommunale dommere har normalt faste vilkår mellem fire og seks år, selvom nogle vælges eller udpeges til livet. Det hele afhænger af stat og niveau af dømmerskab. Nogle dommere har også alderskrav, som f.eks. Højesterets dømmekraft, som kræver, at enkeltpersoner skal være mindst 30 år gamle.
Uddannelse
Når de vælges eller udpeges, skal dommerne udfylde en orientering og et træningsprogram, der forbereder dem til jobbet. American Bar Association, Federal Judicial Center, National Judicial College og National Center for State Courts er blandt de forskellige organisationer, der administrerer disse programmer, afhængigt af staten og den specifikke type dommere. De fleste træningsprogrammer varer mellem et par måneder og et år.
