Et olieraffinaderi accepterer råolie af forskellige kvaliteter og destillerer dets komponenter i flere produkter, lige fra propan og benzin til "bunkerolie", som brændstofkraftværker og havgående skibe. Når giftigt, brændbart materiale koges under tryk, kan ting gå galt på mange forskellige måder, og resultaterne kan være katastrofale. Derfor er sikkerhed for arbejdstagere, de omgivende samfund og miljøet højt prioriteret.
Start ved madlavning
Den enkleste raffineringsproces opvarmer råolie i høje stillbilleder, de særprægede tårne, der ses hos raffinaderier. De mest flygtige komponenter, såsom butan, koges ud under 100 grader Fahrenheit - køligere end badvand. Jet brændstof koger ud omkring 350 grader - lige til at stege en kylling. De sidste og tungeste "resterende" olier koger ud på over 1.000 grader, en temperatur, der er høj nok til at gøre jernglødning. Nogle raffinaderier destillerer i et delvis vakuum, hvilket tillader kogning og destillation ved lavere temperaturer.
En risikofyldt forretning fra start til afslutning
Den oprindelige råolie er allerede flygtig, set i spektakulære jernbaneulykker, når tankvogne bryder og eksploderer. Bortset fra eksplosive elementer kan råolien også indeholde giftige svovlforbindelser, der kan undslippe som gasser. Raffineringsprocessen sorterer derefter disse komponenter ud i mere farlige produkter, såsom benzin, og disse produkter skal fanges, flyttes og opbevares i raffinaderiet. Enhver fejl under alle omstændigheder kan forårsage frigivelse af potentielt eksplosive toksiner.
Hvordan ting kan gå galt
En brand kræver brændstof, luft og varme. Alle disse er til stede på et raffinaderi. Luften er allerede overalt, og brændstoffet skal indeholde raffinaderiets fartøjer og rør. En operatørfejl eller en fejl i udstyret kan medføre udløsning. Lovgivningen kræver en rutinemæssig tidsplan for inspektioner, som kan identificere udviklingsproblemer, såsom korroderende rør. Nogle gange vil det frigivne materiale antændes som en eksplosion eller en brand.
Det lønner sig at være forberedt
Raffinaderier har deres egne brand- og sikkerhedsbesætninger udstyret med beskyttelsesudstyr og brandskydning skum lastbiler. De er uddannet til at kende materialer og processer på raffinaderiet, og hvordan man reagerer på alt fra en dampsky til et brand til en brand. De udfører omfattende træningsøvelser for at teste sig selv og deres udstyr. Regelmæssige siteinspektioner skal opdage udviklingsproblemer, før de bliver nødsituationer, men nogle gange bliver deres anbefalinger ikke fulgt og forårsager en hændelse.
Raffinering i lovgivningsmiljøet
I det nordamerikanske industri klassificeringssystem (NAICS) falder olieraffinering under olie- og gasudvinding og -behandling (NAICS 211). Dette organiserer alle EPA og OSHA regler og standarder gældende for branchen. Arbejdsulykker, både store og mindre, rapporteres og undersøges. Lærer fra undersøgelserne - bestemmelser om præcis, hvad der gik galt - hjælper med at styre lovgivningsmæssig udvikling. American Petroleum Institute opretholder et bibliotek med standarder og statistikker.
