Den første type overheadprojektor var episkopet, der blev udskiftet i 1940'erne af de tidligste moderne enheder. Først efter at pædagogerne vedtog overhead projektoren, kom det virkelig til sig selv.
Uigennemsigtige projektorer
Den tidligste inkarnation af overhead-projektoren var episkopen, opfundet i begyndelsen af det 20. århundrede. Projektet med "magiske lamper" blev beskrevet i 1911 Encyclopedia Britannica.
Den uigennemsigtige projektor skinnede lyse lys ned på et ikke-transparent objekt og en kombination af spejle eller linser projicerede billedet på en skærm. Da der var brug for mere lys end med en overhead projektor, kunne projicerede materialer blive beskadiget, hvilket begrænsede brugen af enheden.
Tidlig brug
Ved første uigennemsigtige projektorer klatrede knapt ud af rigdomme i børns legetøj, selvom kunstnere brugte dem til at forstørre billeder. Imidlertid blev de adopteret til forelæsninger og præsentationer.
Ifølge Henry Petroski i "Succes gennem fiasko: Designets paradoks", i 1940'erne brugte politiet og hæren en tidlig version af overheadprojektoren. Disse første maskiner brugte allerede eksisterende lysprojektorteknologi til at projicere billeder på en stor skærm.
Roger Appledorn
Roger Appledorn arbejdede som forsker for 3M, der blev grundlagt i 1902. I 1950'erne introducerede 3M termofaxkopiering. Virksomheden var kendt for at tilskynde eksperimenter blandt sine medarbejdere, og Appledorn designet en maskine til projektskrivning fra klar film.
Mens 3M kunne lide ideen og udviklede den til den første overhead projektor, manglede ideen støtte på markedet. Appledorn gik ud for at henvende sig til lærere, der så sit potentiale nok til, at produktet kunne tage afsted.
3M og Buhl Industries var blandt de første store producenter af overheadprojektorer.
Uddannelse
Virksomheder var langsomme til at vedtage teknologien, fordi håndskrevne noter blev anset for uformelle. Først da fotokopier blev tilgængelige, blev den særlige forhindring overvundet. Det var i uddannelsessektoren, at overheadprojektorer oplevede mest vækst.
I 1980'erne begyndte lærere at bruge overhead-projektorer til at projektere bevægelige billeder ved hjælp af LCD-skærme. De første sådanne projektorer var monokrome, men farveversioner begyndte at være tilgængelige i slutningen af 1980'erne.
Fremtid
I dag erstatter computerteknologi hurtigt overheadprojektorer, især da præsentationsglas kan nu projiceres direkte fra software som Microsoft PowerPoint. LCD projektion var generelt sløret og computere giver et bedre billede til et mere sofistikeret publikum. Derudover er selv de nyeste overheadprojektorer store og uhåndterlige.
Overheadprojektorer er stadig standardudstyr i skoler og mange virksomheder, og branchen viser intet tegn på at fejle.
