Arbejdsløshedsydelser er designet til at hjælpe en person, der i øjeblikket er uden beskæftigelse, at betale sine udgifter, mens han forsøger at finde et nyt job. Disse ydelser er ikke beregnet til permanent at erstatte en persons normale løn, da de udgør kun en brøkdel af det beløb, han tjente før og varer kun en begrænset tid. Når en person ikke længere er berettiget til ydelser, han modtog, er ydelserne udmattede.
Udmattede fordele
En person kan kun modtage ydelser i et vist antal uger, før han ikke længere kan modtage dem. Fra marts 2011 kan en person modtage ydelser i 99 sammenhængende uger, før han ikke længere er berettiget til ydelser. Ved udgangen af denne periode modtager en person ikke længere ydelser, og fordelene siges at være opbrugte.
Statslige ydelser
Arbejdsløshedsydelser udbetales først af staten. En stat tillader en person at modtage ydelser i 26 uger. Imidlertid vedtog Michigan i marts 2011 en lov, der tillader en person at modtage kun 20 ugers ydelser betalt af staten, hvilket gør det til den eneste stat at tilbyde mindre end 26 ugers ydelser. Når disse fordele er opbrugt, har en person udtømt sine statslige fordele.
Føderale fordele
Når en person udtømmer hans statslige fordele, kan han begynde at modtage fordele, der betales af den føderale regering. Føderale fordele er kun tilgængelige under visse omstændigheder. I 2008 stemte kongressen i kølvandet på finanskrisen for at give mulighed for forlængelse af ydelserne. Fra marts 2011 kan en person modtage 73 ugers føderale fordele, hvilket giver ham i alt 99 ugers fordele i de fleste stater.
Udvidelser
Hvor lang tid en person kan modtage arbejdsløshedsunderstøttelse afhænger af gældende statslige og føderale love. Udvidelsen, der trådte i kraft i marts 2011, kan ophæves eller forlænges af en kongres med en anden filosofi. Når en person ikke længere er berettiget til arbejdsløshedsunderstøttelse, kan han muligvis modtage andre former for føderale eller statslige ydelser afhængigt af hans økonomiske situation.
