Charles Herrold var det første radiosender i USA, udsendt i 1909 på hans tekniske college. I 1912 leverede han planlagt information og underholdning. I dag findes offentlige radio- og tv-stationer, der leverer lydindhold til offentligheden hver time hver dag. For bestemte dele af befolkningen er radio det primære eller eneste middel til information og underholdning.
Kommerciel Radio
Kommerciel radio, der fungerer som en virksomhed for at tjene overskud, er tilgængelig i de fleste områder af verden. Radio-tv-selskaber sælger små blokke af hver lyttetid til annoncører ved at acceptere at spille reklamemeddelelser eller reklamer i luften. John R. Lott Jr., forfatter af "Freedomnomics", bemærker, at "reklame er en fornuftig måde at finansiere radio-udsendelse på." Kommerciel radio er den mest kendte af alle udsendelsestyper, der opererer på både AM- og FM-signaler. Formater til kommercielle tv-stationer varierer meget, men er ofte baseret på bestemte musikgenrer. Et andet primært format er talk radio, generelt fokuseret på sport eller politiske og sociale spørgsmål, hvilket giver hvad der kunne betegnes både information og underholdning. Under den store depression "gav radioen fri underholdning i en periode med økonomisk trængsel," ifølge Duke University.
Offentlig radio
Offentlig radio indeholder ikke annoncer og lytteren understøttes. I USA modtager den offentlige radio private tilskud og offentlige midler. National Public Radio (NPR) er den dominerende offentlige radioorganisation i landet. Formater fokuserer på nyheder, uddannelse, sociale spørgsmål og kunst, mens musikprogrammer primært er jazz, opera og verdensmusik.
Community Radio
Fællesskabsradio er broadcastmedier, der er "uafhængige, civilsamfundsbaserede og som opererer til social fordel og ikke til gavn" ifølge Steve Buckley, præsident for Verdensorganisationen for Fællesskabets Radio Broadcasters. EF-radioudsendelser har tjent til at skabe og fremme politisk og social forandring på verdensplan, herunder forbedring af menneskerettighederne og spredning af demokratiet. "I næsten alle tilfælde finder vi en sammenhæng mellem fremkomsten af fællesskabradio og politisk forandring i retning af større demokrati." Buckley bemærker endvidere, at radio-tv-radiospredningsvirksomheder er aktivister, "som fortsætter med at operere under undertiden meget farlige forhold", der står over for intimidering, fysisk vold og selv død.
Passiv og aktiv lytning
Lyttere af hver type radioudsendelse lytter enten aktivt eller passivt. Musikformater er bedst til passiv lytning, ofte for at hjælpe med at overføre tiden, mens du arbejder, kører eller er involveret i andre aktiviteter. Talk radio og uddannelsesprogrammer kræver lytterens opmærksomhed, og at han forbliver intellektuelt engageret. Begge lytteformater kan betragtes som vigtige for lytteren og kan bruges på forskellige tidspunkter.
Opfattelser af betydning
"Personlig betydning er nærmest forbundet med hvordan (ikke nødvendigvis hvor meget) en person" lytter til radioen ifølge David Giovannoni, en forskningsanalytiker for Corporation for Public Broadcasting (CPB). I sin 1988-rapport, "Den personlige betydning af offentlig radio", udtaler Giovannoni: "Da programmering direkte påvirker lytternes brug," kan opfattelsen af betydning justeres ved at give programmering, der får lytteren til at tune ind hyppigere. I undersøgelsen, der var grundlaget for 1988-rapporten, bemærkede Giovannoni, at "90 procent af de mennesker, der lytter til offentlig radio, ikke støtter det." Selv om 75 procent af de undersøgte sagde, at offentlig radio er højkvalitets, ikke-kommerciel, underholdende, informativ og uddannelsesmæssig; mindre end halvdelen sagde, at den offentlige radio var "vigtig".
