The North Face er et apparat og udstyrselskab, der specialiserer sig i gear til bjergbestigere, vandrere og udholdenhedsudøvere. Produkterne omfatter Gore-Tex tøj, telte, soveposer, rygsække og en linje af fodtøj. Virksomheden tilbyder også en linje af tøj og sportstøj designet til afslappet daglig brug. North Face produkterne sælges i specialklatring og sportsforretninger verden over, og firmaet er kendt for at producere kvalitetsprodukter. Det årlige salg steg i 2007 på 34 millioner dollars.
Virksomhedsstiftelse
I 1966 startede to San Francisco klatre entusiaster, Douglas Tompkins og Dick Klopp, en lille butik i North Beach, San Francisco. Butikken blev designet til at hjælpe seriøse klatrere med at finde kvalitet rygsække og udstyr. I 1968 var de begyndt at producere deres egne rygsække ved at bruge symaskiner bagved i butikken. De hedde deres pakkepakke "The North Face", der kommer ud fra den overbevisning, at det nordlige ansigt på et bjerg er normalt det sværeste at klatre. Det logo, de valgte, er meningen at repræsentere Yosemite's Half Dome-rockformation set fra vest.
Apparel Line
I 1969 havde virksomheden produceret sin første beklædningsgenstand, en nedfrakker kendt som Sierra Parka. Frakken var meget populær blandt klatrere, hvilket fik North Face til at åbne deres første firma fabrik i Berkeley, CA det næste år. Virksomheden tilføjede snart termiske bukser, strømper, støvler og andre koldt vejrvarer designet til seriøse klatrere. De begyndte snart at bruge neoprenlag i deres tøj for at holde klatrere varme. Denne brug af neopren var en forløber for brugen af Gore-Tex i senere år.
Revolutionering af teltet
I 1974 introducerede The North Face sit første telt, kendt som Morning Glory. Det næste år revolutionerede firmaet helt teltdesign med udgivelsen af Oval Intention-modellen. Dette geodesiske kuppeltelt ville sætte industristandarden på grund af dets lette og høje niveau af styrke og termisk modstand. I 1975 introducerede virksomheden også begrebet shingled soveposer. Hver singel blev fyldt individuelt med isolering, hvilket gav overlegen varme. Siden dengang er shingled poser blevet standarden for klatrere.
1980'erne
I løbet af 1980'erne fortsatte virksomheden med at introducere innovative produkter, som den klassiske Mountain jacket, Gore-Tex tøj og en hel række ski slid og gear. Denne periode var også præget af interne stridigheder og nær finansielt sammenbrud på grund af mislykkede ledelsesforsøg. Frem til dette punkt i selskabets historie havde The North Face fortsat produceret alle sine egne produkter, snarere end at outsource en del af arbejdet. Dette førte til store investeringer i udstyr og en række forsinkede leverancer til detailhandlere. Selskabets produktlinier var også vokset så langt, at de voksede uhåndterligt. For at slippe af med overskud, åbnet The North Face en række lavprisbutikker. Disse forvirrede kunder, der var vant til selskabets high-end image, og forårsagede et stort fald i salgs- og brandværdi.
Konkurs og nyt lederskab
I 1993 indgav The North Face for kapitel 11 konkursbeskyttelse i et forsøg på at omgruppere. I løbet af denne tid førte virksomheden nye ledere, lukkede udløbsbutikker og indsnævrede produktlinjen ned til kun de mere rentable poster. I juni 1994 blev virksomheden solgt på auktion for 62 millioner dollars til en gruppe, der ville blive The North Face, Inc. I 1990'erne blev virksomheden udvidet til fritidstøj, samtidig med at man holdt tæller og tøj til professionelle klatrere. Selskabets nye ledelse kunne bringe The North Face tilbage til en rentabel stat i midten af 1990'erne. North Face har forblevet verdensleder inden for innovativt koldt vejrudstyr og klatreudstyr.
