Et monopol opstår, når en virksomhed er den eneste producent af en vare eller en enkelt sælger af en tjeneste. Som den eneste spiller kontrollerer et monopolistisk firma hele forsyningen til markedet, da der ikke er konkurrence. Et perfekt konkurrencedygtigt firma har imidlertid ingen kontrol over det marked, hvor det opererer, fordi der er mange aktører på markedet, der tilbyder de samme produkter og tjenester. En helt konkurrencedygtig virksomhed konkurrerer om markedsandele med andre virksomheder og kan ikke påvirke markedspriserne. Hvis et helt konkurrencedygtigt firma øger sine produktpriser, forbruger forbrugerne til de andre firmaer på markedet, fordi de tilbyder de samme produkter til en billigere pris.
Størrelse og tal
Perfekt konkurrencedygtige virksomheder er små i forhold til markedets størrelse - og ingen af disse virksomheder kontrollerer markedet. Helt konkurrencedygtige virksomheder benævnes også "pristagere". En monopolistfirma er derimod større og styrer hele markedet for sin branche. Monopolistiske virksomheder er "prismakere" i kraft af deres markedskontrol.
Arten af produkter
Virksomheder på helt konkurrencedygtige markeder fremstiller alle de samme slags produkter eller tilbyder den samme slags service. Dette giver et betydeligt antal alternative firmaer, der beskæftiger sig med de samme produkter. For eksempel, hvis en virksomhed, der sælger appelsinjuice, øger sine priser betydeligt, kan forbrugerne vælge at købe appelsinsaft fremstillet af en anden virksomhed, der sælger den til en billigere pris. Tværtimod fremstiller en monopolfirma et unikt produkt uden erstatninger. Et monopol er derfor en enkelt sælger med kapacitet til at regulere udbud og efterspørgsel efter dets produkt.
Indtræden og forlader markedet
Virksomheder på et perfekt konkurrencepræget marked har frihed til at komme ind på markedet og forlade efter ønske. De kan dele og udveksle oplysninger om produktion og prisstrukturer. Det modsatte gælder for et monopol: Virksomheder på monopolmarkeder forhindrer konkurrenter i at komme ind på markedet for at bevare deres monopolistiske status. Eksempler på barrierer omfatter ejerskab af store ressourcer, offentlige licenser, de høje omkostninger ved etablering af forretnings- og patentret. Et monopolistisk firma kan også udelukkes fra at forlade markedet: Hvis regeringen mener, at virksomhedens produkt er nødvendigt for det offentlige gode, kan regeringen forhindre firmaet i at forlade markedet.
Produkt- og servicekendskab
Helt konkurrencedygtige virksomheder har adgang til de samme markedsoplysninger. Hvert firma er opmærksom på de priser, der opkræves af konkurrenterne og kan derfor ikke væsentligt øge sine priser, da det vil blive prissat ud af markedet. Helt konkurrencedygtige virksomheder har også adgang til samme produktionsteknikker og teknologi, så ingen firma er i stand til at levere en tjeneste eller producere varer til en betydeligt billigere pris end andre. Et monopolistisk firma har dog enekompetence, som kun firmaet har adgang til. Denne form for viden eller produktionsmåder kommer i form af varemærker, patenter og ophavsret. Disse instrumenter er lovligt beskyttet, og dermed nægter andre virksomheders adgang.
Virkningerne af forskellene
CliffsNotes.com siger, "En monopolist producerer mindre output og sælger det til en højere pris end et perfekt konkurrencedygtigt firma." Som følge heraf har monopoler større sandsynlighed for at tjene super-normale overskud, da de kontrollerer hele markedet. Helt konkurrencedygtige virksomheder kan ikke opnå superormale overskud: De afholder sig fra at udnytte deres kunder ved at sætte høje priser for at nyde de høje fortjenstmargener. Perfekt konkurrencedygtige virksomheder øger deres fortjenstmargener gennem effektivitet ved at minimere spild af ressourcer og styre omkostninger.
