Kommerciel reklame er en gennemtrængende kraft i nutidens samfund. Hver dag bombarderes vi af reklamer fra virksomheder, der overtaler os til at købe deres produkter og tjenester på fjernsyn, billboards, radiostationer, magasiner, aviser og andre medier. Virkningerne af reklame på social adfærd er dybe og utallige, påvirker, hvordan vi fordeler, pris og producerer stort set alle forbrugsvarer. Forskere og fortalere for reklame tilbyder forskellige perspektiver på indvirkningen af reklame på samfundet.
Argumenter mod: Misbrug af ressourcer
Kontraherende adfærdskredse bemærker dets affaldsmængde målt ved finansielle udgifter. Siden 1940'erne har reklame i procent af bruttonationalproduktet i USA svævet omkring 2 procent, over 200 milliarder dollars om året efter det 21. århundrede. I modsætning til, siger en iværksætter, der åbner et produktionsanlæg til fremstilling af widgets, oversætter reklameudgifter ikke direkte til produktionen af varer og tjenesteydelser. Kritikere hævder, at det ikke er en nødvendig produktionsfaktor.
Argumenter mod: monopoler
En anden kritik af reklame er dens rolle i opmuntring af skadelige monopoler. Når virksomheder går i gang med reklamekampagner, fremmer de deres mærker med det formål at skabe brand loyalitet. Dette har til følge at begrænse konkurrencen, da det er vanskeligere for aktører med færre økonomiske ressourcer at overbevise forbrugerne om at prøve deres produkter og tjenester. Slutresultatet, kritikere hævder, er, at forbrugerne bliver mindre prisfølsomme, hvilket gør det muligt for virksomhederne at hæve priserne og udvinde unormale overskud.
Argumenter i favør: lavere priser
Proponenter for reklame citere undersøgelser, der viser, at reklame fører til lavere - ikke højere priser. I en undersøgelse af optometriste i USA fandt Lee Benham, at eyeglasspriserne var lavere i stater, der tillod reklame i forhold til stater, hvor det blev forbudt. Begrundelsen er, at reklame fører til øget konkurrence inden for en industri, især når priserne udtrykkeligt henvises i medierne.
Argumenter i favør: Produktkvalitet
Mærker giver værdifulde oplysninger til forbrugerne om kvaliteten af mærkevarer og -tjenester. Mens et skrupelløst firma måske høster større overskud ved at sænke produktkvaliteten på kort sigt, er dårlig kundetilfredshed i det lange løb i sidste ende uøkonomisk. Derfor har virksomheder med mærkevarer en tendens til at gennemføre kvalitetssikringsforanstaltninger for at sikre deres franchise og opfylde kundernes forventninger. I mangel af branding og reklame ville virksomheder have mindre at tabe, og deres produkter og tjenester ville lide.
