Forretningsvilkårene 3PL og 4PL står for "tredjepartslogistik" og "fjerdeparts logistik". Logistik dækker fragt, transport, lageropbevaring, lagerstyring og relaterede aktiviteter. Virksomheder, der søger at spare penge, omdanner disse funktioner til specialiserede 3PL- og 4PL-firmaer, der kan gøre dem mere effektivt.
Tredjeparts logistik
Et firma forfølger en 3PL-strategi, når den ansætter et eksternt firma til at håndtere det meste af eller hele sin logistik. Dette gør det muligt for virksomheden at fokusere på sin kerneforretning uden at skulle sige at opretholde en lastbilflåde eller holde sig ajour med de stadigt skiftende eksportregler. Ifølge Råd for Supply Chain Management Professionals blev begrebet 3PL stammer fra 1970'erne. Det var da specialiserede virksomheder begyndte at tjene som mellemmænd mellem firmaer, der havde gods til at sende, og fragtfartsselskaberne, såsom jernbaner og rederier, flyttede disse varer. Disse firmaer var "tredjepart" i arrangementet. Udtrykket "3PL" er siden blevet anvendt til enhver virksomhed, der håndterer outsourcet logistik.
Logistik fra fjerde part
Et 4PL-firma udfylder en bredere og ofte mere ledelsesmæssig rolle end en 3PL-udbyder. I stedet for blot at udføre logistiske tjenester til en klient, opretter et 4PL-firma flere logistikudbydere for at imødekomme specifikke behov. 4PL-selskabet kan endda overtage virksomhedens hele supply chain management. Det vil ikke bare flytte varer, men vil håndtere bestilling i den ene ende og ordreudførelse på den anden. Nogle 4PL-virksomheder oprettes som joint ventures af de firmaer, der bruger dem. Udtrykket blev udformet i 1990'erne af Accenture konsulentfirmaet, som selv tilbød 4PL tjenester.
