For de fleste stater, der har et CPA-certifikat eller en CPA-licens, betyder det samme. Vilkårene er kun differentierede, når de taler om legitimationsoplysninger inden for de fem resterende todelt lande. I disse stater betyder et CPA-certifikat, at du har bestået CPA-eksamenen og er berettiget til at arbejde for at opfylde dine overvågede erfaringskrav til din licens. For alle andre stater vil du ikke modtage nogen legitimationsoplysninger, før du har fået din fulde CPA-licens.
CPA-certifikat
I en-tierede stater anvendes udtrykkene CPA-certifikat og CPA-licens ombytteligt. Men i to-tierede stater er de forskellige. Før du kan sidde til CPA eksamenerne, skal du først opfylde uddannelseskravene fra din stat. Så snart du opfylder disse uddannelsesmæssige krav, kan du sidde til CPA eksamen. Hvis du bor i en todelt tilstand, vil du modtage dit CPA-certifikat, når du har bestået CPA-eksamenerne. For at opnå din CPA-licens skal du derefter færdiggøre de krav til arbejdserfaring, der er angivet af din stat. Med et certifikat er du begrænset til hvad du kan gøre. Certifikatindehavere er kun berettiget til at arbejde under tilsyn af en licenseret CPA og kan ikke annoncere sig som CPA'er til offentligheden.
CPA-licens
Hvis du bor i en todelt tilstand og allerede har dit CPA-certifikat, så modtager du din CPA-licens, så snart du har fuldført din krævede overvågede erfaring. I enstrengede stater vil du ikke modtage certificerings- eller licensoplysninger, før du fuldfører hele processen. Derfor, hvis du bor i en af disse stater, vil du fuldføre din uddannelse, passere CPA eksamenerne, opnå dine nødvendige timer med overvåget erfaring, og så vil du modtage din licens. Med en CPA-licens kan du eje dit eget CPA-firma, annoncere dig selv som en CPA og arbejde uden tilsyn.
Fordele og ulemper
I gamle dage var det to-tierede system mere udbredt. Men statslige regeringer oplevede ulemper og begyndte at ændre dette system i slutningen af 1990'erne for at differentiere de to trin. Hovedsageligt blev dette gjort for at forhindre offentligheden i at blive forvirret og vildledt, fordi det under det gamle system var svært for offentligheden at skelne mellem et CPA-certifikat og en CPA-licens. En fordel ved de to-tierede systemer er, at ansøgere, der arbejder inden for andre sektorer end regnskab, får lov til at opnå en CPA-legitimation uden at skulle opfylde nogen krav til erhvervserfaring.
To-tierede stater
Fra 2011 forbliver fem to-tierede stater, mens resten alle har konverteret til et-tieret system. De fem stater omfatter Alabama, Illinois, Kansas, Montana og Nebraska. Illinois har imidlertid allerede meddelt, at de vil konvertere til et one-tiered system den 1. juli 2012. Illinois er også den eneste ud af denne gruppe, der stadig giver udenlandske og internationale ansøgere mulighed for at ansøge. Alle de andre stater har strenge krav om opholdstilladelse og socialsikring. Alabama er den strengeste ud af denne gruppe, da de kræver, at alle ansøgere er amerikanske statsborgere for at kunne sidde til CPA-eksamen.
